最後一響鐘鼓，明朗裊裊飄浮於濃濃晨霧中，然後消失。山川穆穆草木有情；潮音庵週圍，梵唱浸漬後，有形無影一切存在，顯得那樣莊嚴相，以至於蒼涼悲哀。
觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空。度一切苦厄。舍利子。色不異空，空不異色；色即是空，空即是色……。早課完畢。慧修師傅繼續捻動佛珠，勤念般若波羅蜜多心經。
「秀心哪！秀心！」走到庵門，她慈愛地埋怨徒弟：「越來越離道心啦！這個孽障！」
朝陽，稜稜地噴來，原來蒼白嫌瘦的臉面，被塗上一抹紅光；差不多全白的疏眉，映出霜雪閃亮。她趕緊搭起手棚。
一陣目眩過後，目光剛好捕到從坡下牛上來的秀心。秀心，左手奉一碟夜合花朵，右手提一桶泉水，步伐很輕快。
「野ㄚ頭，半年都過去啦！就沒有一點出家的妙相莊嚴，我啊……」慧修師傅不滿地心裡想著。
「師傅，晨課完畢，讓我到湖邊玩玩行嗎？」秀心走到禪房口，回頭問。
「噫？說甚麼！妳是出家禮佛的尼姑啊！」她乾皺皺的眼皮，困難地一搭一抽，悲天憫人地說。
「我很想划船，師傅！」
「不行！」師傅大聲呵斥。她自己也被突來的過份憤怒愕住，久久不能把視線調回來；在門口面對雲天花木，心懷，黃昏驟雨前的蚊吶般地騷亂。
秀心的背影，粗布衣褲，很結實；臀部微微翹起，十分打眼兒，肉感肉感那像修行人家身材！慧修師傅不覺又皺起眉，直搖頭。
「得好好修煉她，使她不要墮入紅塵劫數。別負了阿芹姐拜託纔好……」她認真提醒自己。
秀心，三十年前女伴兒阿芹姐的屘孫女兒。一年前來一場怪病，吃藥打針的成績是病勢越來越惡。慧修老師傅出了主意；拜佛祖，觀音菩薩做乾婆婆；起願病好出家終身皈依三寶。秀心病好了。六個月前，就被送到這潮音來庵「帶髮修行」。
「十八九歲，塵世煩惱漸多的時候，也正是一心向佛的好時機。秀心，妳的緣法不淺；我整整比妳慢十年纔依了我佛！」她向弟子說。
收了弟子，她的心境更爽朗而平靜了；整六十個悲歡歲月，長期苦修苦行，雖然不能夠說達到老僧禪定「明鏡非台」的境界；心如止水，倒是實實在在已經達到。
有時，從徒兒身上，看到自己往日的影子，也觸及蛻色舊夢密封傷痕，但，瞇眼檀香繚繞燭暈籠罩中，徒兒身上不也複印了自己現在乃至來日灰衲芒鞋的形象？枯懷裏兜滿了安慰，也溢出更多慈悲安祥。
可是秀心的姿彩還是深深困擾她。秀心很美；美目盼兮，嘴角含春，臉上流轉一團嬌嬌媚媚的俏麗。這些且又配在白肉嫩皮豐胸細腰上。十足是凡婦俗男艷羨入迷的「色障」：做人師傅的一泓澄澈，時也不免被撩起一絲漣漪，盪樣盪樣；撼動潭底深埋的原始…。
「師傅！您在想甚麼心事？」秀心不知甚麼時候，成精的鲇魚似地依在身旁唐突一問。
「哦──沒什麼，我還會有甚麼心事？」她顯然被激起相當程度的慍怒，臉色很冷。
「吃早飯啦，師傅！」秀心還是一臉兒沒有心機的笑容。
「嗯！妳也快吃，今天燃燈古佛聖誕，晨課要多誦八卷經，做些功德！」她說著，就挪動有些僵硬微駝的身體，走進膳堂。這時三張餐桌邊已經坐滿了人；兩桌中老年的師太老尼，光頭上九粒戒痕十分惹目，另一桌是三個已經落髮的年輕尼姑，和六個還是帶髮修行的姑娘。
× × ×
九點四十五分，晨課結束。慧修師傅吁一口氣，發覺內衣已經汗濕，就匆匆趕回禪房休息。
「今天好累哪！」她感到。脫下袈裟沒換上便衫就躺下來休息。她想小睡一會兒。剛閉上眼睛，不知怎地，腦筋反而清醒過來，想這想那地，實在沒法入睡。
捻數佛珠的動作，早就成了慣性機械；這時空著的兩手不由地把那隻老腕錶摸下來捻弄。看看這隻外殼露出黃銅的錶，隙縫全是青藍銅銹，一欉幽古的回憶，驀然掠過靈台。
唉！怎麼想那些？惱人！」她因沒法遏止自己的思潮而隱隱憤怒。
「哦！是囉，就是今天！燃燈古佛生日的今天，我出家來的！」一個偶然的觸發，使她理出一端舊頭緒來；不知是惆悵，抑有些許意外，想起古老往事而起的忻喜，她竟喃喃自語。
老錶的字盤兒，黃糊糊的了，刻度和數目字，斑駁脫落如廢墟；可笑的是分針已經不知去向，獨留時針孤零零擺在那兒打轉。一匝一匝又一匝，永遠走不開字盤兒，直到有一天時針也停，或者不見；時間，時間，生命，生命，一念二障三心萬劫，一切都那樣不知所自不知去向。
視線模模糊糊的，刻度和數目字都看不清的字盤兒，隨著老年有節奏微抖的雙手顫慄，晃閃，像掉進旋轉的肥皂泡裏那樣。
「啊啊！」她空洞洞地發出無意識的喉音，因為她發覺可笑的時針忽然反方向移動了，急急旋轉飛馳了。啊啊！急急迴旋的圓形影像，陡地從中裂開，露出亮亮的空白；空白裏冒出一群人來。老老少少，彩衣繽紛笑臉淚痕，都是些熟悉的人兒和景物……。
「阿梅啊，阿梅！」一句似曾相識的呼喚。
「嗯！叫──叫我？」她很快地使阿梅和慧修連鎖在一起。
阿梅！阿梅啊！對不起妳！請原諒我！一陣陣溫厚的男人聲音，穿越迢遙時空，聽來是那樣地熟悉。
啊！添松。是添松！她認清出眼前的男人；白淨淨的臉，總是鑠一絲青光，寫出這是一冷酷果斷絕情的男人。眼角那份風情，眉宇間那份潚灑英俊，是迷惑女兒家的法寶！看，他正對人傲然微笑著。
添松，添松呀！你別跑！她情急地喊著，嘶叫著。可是添松走了，留下她腦海裏抹不掉的傷心灰燼，和不幾月後就溺斃在酸淚裏的苦命無父女兒；添松，這個曾經是她丈夫的男人走了。添松跑到另一個女人的嬌笑裏。去營築另一齣笑罵愛恨的浮世短劇。
添松！你好狠啊！好忍心！她目送多少晚霞夕陽，和數不清的漫漫長夜；淚冷了，滴在枕頭上，枕衣冷了，心也冷凍了；還希求甚麼呢？還眷戀甚麼？她一再反問自己，調侃自己。譏嘲自己。
於是她來到潮音庵，托身空門。從此朝朝暮暮對著巍然諸佛，木魚青燈。念吧！念不完人間無明，多災多難多悲苦的多心經；問，問那林林森森杳杳茫茫的絮果蘭因。最後，不，現在，慧修修來假假真真如夢，捻著佛珠，數著佛珠；捻著歲月，數著歸期；一心歸命，極樂世界，阿彌陀佛，願以淨光照我，慈悲攝我，我今正念，稱如來命，為菩提道，求生淨土……。
想著「淨土文」唸著「淨土文」，心就遠了，意念淡了；她從似夢非夢擠扁了時空的恍惚裏清醒過來。她這時纔發覺自己是雙膝落地，好端端地跪在床前；雙手合十和南──怎麼也想不起來是如何下床的。一片空白，在思維裏再也找不出一點痕跡。生命往往就是這樣，許多許多空白，由長長短短歡笑與流淚的鎖鍊串連起來；回憶裏只有笑影和淚痕！
她艱難地爬起來，身子晃了一晃。
提起茶壺，空的；熱水瓶也是乾的，口渴得喉頭發燙，使她心緒又陡然不快，有一股被弟子們冷落的屈辱感。
「秀心，沏一壺茶來！」她到門口張望，亢聲喊。
「秀心哪！秀心！善哉善哉！噯」她套上袈裟碎步走出來。在經堂板凳上，三個帶髮年輕尼姑，正圍在一起閒話。一見到她，生動的臉神就倏地放下來，都低頭冥視，作練習唸經的模樣。
她嚴肅地凝她們一眼：秀心那兒去啦？衝到喉頭的問話，吞了回去。她知道問不出甚麼眉目的，她──住持師傅的對立，是年輕尼姑們很自然的趨向。
「這些野丫頭，集體給我作對！」她狠狠告訴自己。
秀心到底那兒去啦？找遍庵前舍後，不見蹤跡，她機械性反應的疑慮也就越來越濃。想起剛纔秀心要求到湖邊的話，她就順著庵前的小徑下坡走到湖邊來。
展現眼前是一片搖晃的藍線；青山白堤裹著湖水，湖水擁抱幾隻小船，小船載滿年輕男女的歡笑。
記得是當小徒弟時曾來過來這裏。從受戒到住持本庵，幾十年來就沒到過這近在咫尺的塵世人間！現在，她對著這一幅圖畫，莫名的惆悵，還夾一層恐懼與逃避意念。
她機警地靠緊一棵大松樹，向前遠望；視線朦朧迷離的，不行！揉揉眼皮，然後凝神找去；
租借遊艇那邊，一群學生在嘻笑；男的女的，他們碰臂全無所謂地鬧在一塊兒。
「啊！」她失聲喊了一下。那不是秀心嗎？蹲在那兒的背影，多像！蹲著！甚麼話，在眾多男孩前面蹲下來，一個尼姑！她驀然間被驚訝、憤怒的毒火燃燒著了。她忘了身份，忘了禁忌，提起袈裟角兒，顫巍巍迎上前來。
「喂！老齋尼來囉！怪事！」一個女孩怪叫昇起。
「阿彌陀佛！哈哈！」調皮男孩說。
「啊啊！噢──」她穩住腳步，吁了一口氣。原來蹲著的是穿藍洋裝的少女。
「不管用啦，我這雙眼睛！」她自語著，還帶一掬歉然的笑意。怒火熄滅了。
「老師傅，您好！」這個少女回過身，面對她說。
「哦哦，沒甚麼──我認錯了人！」
「找人？誰？」學生們熱心地攏上來問。
「啊！」她這纔發覺自己失言，但話頭叉不開啦：「我，我找一個徒弟哪！」
「是不是我？」一個矮胖的女孩悄皮地說。
另一個說：「是不是一個女的，留長髮，穿灰袍的？」
「嗯，你們看到？」她真希望這些人沒看到。
「她，喲！您看，在那邊划船的不是？」一個黑男孩指給她看：「好美好動人的小尼姑啊！」
極目眺去，在湖的那一岸，山光倒影映印的一角裏，一葉灰濛濛的剪影，晃著。她極力忍住，抑壓住；舉起手想向那剪影招呼，但隨即又萎縮下來，半張著準備呼喊的嘴也就那樣僵凝了。她一咬牙返身就要回庵。
「老師傅，我，我請問您……」一個女孩適時囁嚅地開口。
「甚麼事？」
「我想請問………」那個洋裝少女接腔說：「請問這裏的師傅有沒有叫做葉阿梅的？」
「妳說甚麼？阿梅，葉阿梅嗎？」她，猛烈地被震撼了，一個埋葬了幾十年的名字；茫茫蒼蒼，何人忽來尋覓桑田？
「她是我姊姊！」原先說話的女孩子指指洋裝少女說：「我們是從台南來遊玩的。」
「台南？」她又一震：「是台南！」
「是的，請問。……」
「妳們怎麼會問起那個人？那個人很老了呀！」她逼使自己鎮靜下來。
「是我的祖父要我們打聽的。」
「你祖父是誰？告訴我！」
「黃添松，比您老上好幾歲的樣子。」
「啊！」她扶著松樹喘氣：「妳祖母呢？」
「她，去年逝世了，噫？不舒服嗎！怎麼啦？」
「啊，沒有，我沒甚麼。」她靠緊樹幹兒，閉上眼聲音有些沙啞：「妳祖父的身體好嗎？」
「不大好。頭髮全白啦！年紀大，常鬧病呢。啊！不行，您臉色好蒼白，我們扶您回庵裏吧！」姊姊說。
「不用了！我出家人就是這個身體，不要緊！」
她說。她慢慢睜開眼精，一股隱約說不出來的力量，從不知那個角落油然湧上，她平靜下來。她勇敢地看那群男女學生一眼，把這姊妹兩人深深注視一番。她搖搖手就走。
「 師傅，您，剛纔我問那位……」妹妹高聲問。
「葉阿梅還健在，祇是，妳回去告訴妳祖父說，她不在這個庵裏啦！」她放開腳步，儘快走上土坡。
「甚麼時候走的？」
「……」她沒回頭，沒回答，只是揮揮手，人已經爬上坡，遠了。
「好古怪！這個老尼姑，老齋尼！」不知誰「呸」了一聲。
× × ×
慧修師傅，平靜，嚴肅，安祥，一份稱之謂「道氣」的異彩，寫在五官寫在全身。
「鳴鐘，擂鼓！」她下達命令。像一尊古佛。
接近中午的朗朗晴天，鐘鼓聲浪，把初秋炎陽催得季節近乎脫了軌轍。
她做一個手勢，高矮老少尼姑，緩緩地跪下來，潮音庵正殿上，三十幾人靜靜聆聽她的法旨。
秀心，站在門外全身濕透，水滴淋淋，把腳邊濡了一灘水，當頭直射的陽光，從那兒描出另一個變形的光輪，光燦四溢，使人目眩神搖。
她靜止的目光不理一切投向秀心，秀心急急申辯：
「師傅，我跌落湖中，請──原諒！」說完噗一聲跪下來。
「秀心！秀心！妳──跌落湖裏了！」不帶任何情感的語調：「我替妳可惜啊，秀心！妳與我佛無緣──秀心呀！我潮音庵住持向弟子宣佈；秀心現在起，脫離佛門──明日下山返俗……」
她閉緊眼睛，一口氣說到這裏。她自己也覺得聲音空洞冷漠，甚至是遙遠的。正想揉上一綹兒感情上去，卻把話已經說完了。
「啊──師傅恕罪！」秀心哭得很傷心。
「秀心，妳無緣於我佛，世間自有妳另一番劫數，不必勉強！」她安慰她說。
「我──我誓願終生禮佛！」秀心的勢音發顫。
「宏願誓言，領起來啦！師傅代妳稟告佛祖，妳可不用放在心上！」
她擊掌三下，向值堂弟子說：「我不吃午齋，你們自開！」她做個手勢，眾人就低頭湧向膳堂去。
她轉身對準如來諸佛，觀音菩薩深深一拜，然後跪了下去。
潮水一般，螞蟻一般，壓縮的虔誠濃霧，自四方八面湧上心坎；閃亮的，哭泣的，零亂的，撕碎的，歡樂的，帶血的，無明無明，業障業障，隱匿，遁形。撤退。一身是汗水，汗水浸透了架裟，她渾然無覺。
耳邊似乎有天風呼呼掠過，眉宇觸覺閾上，感知自己疾速往前飛躍，臨空，翱翔，奔向邈冥時空之外的存在裏。
一切都退後了，逝去了！
夢，夢，雲煙，加上秀心的長髮美貌和萬丈紅塵。
哦哦！展現在前面的又是甚麼？左右上下，又是甚麼…有有，沒有沒有，沒沒有……。
那麼，念經吧；彼土何故名為極樂，其國眾生，無有眾苦，但受眾樂。極樂國土，有七寶池，八功德水，充滿其中。池中蓮華，大如車輪，青色青光，黃色黃光，赤色赤光，白色白光，微妙香潔，舍利佛，極樂國土──阿彌陀佛。