殷匡石陪我離開工寮，向小雜貨店走來。我頻頻回頭，眺望雲氣籠罩中的黑色礦山，以及住了三個月的木板房子，他笑著叫我不要。我乘機凝看他，可是他沉實的目光迎上來時，我又怯懦地把視線調開。我說一切就緒時會回來看他。不准！他說。夏老初秋時候，一定北上看你！他說。那腔調，好霸道，像下達命令。而我，能完全體味言辭外，對我的那分深摯關愛的。
山川依舊，黝黑色礦洞巨口依舊；我今天回去面對的天地依舊。可是三個月前的我……。
當然，殷匡石依舊，殷匡石的世界依舊；那是看來幽暗狹窄，實際是光亮廣闊的……。
小雜貨店對面，是「入山證簽證所」；外出的員工就在這兒等車；公司的卡車經過，祇要揮揮手，便可以爬上滿載的煤炭上面，把我們帶到苗栗街。
卡車來的時間，照估計要半個鐘頭，我要回去，他不聽；他提議隨便走走。我雖然決定勇敢地回去，可是就要和他分手的現在，心頭竟是如許地沉重和悽楚！
我們走到斷崖邊的呆橋頭停下來。兩人的視線不期然投到斜下方的竹屋上，又不約而同地相對莞爾──那是有名的「山花茶室」，專門做我們礦工生意的。
「還掛在心上嗎？那次，真失禮！」殷說。
「那兩拳，真的肩膀直痛半個月！」我聳聳肩。
「那晚，就是氣不過你這小毛頭子！」他現在還那麼瞠目切齒模樣兒！
「其實找山花的，豈止我一個？」
「我說──第一眼，就認定，不同！你不該屬於……」
「好啦！」我截住他的話頭：「也好在那一拳，使我有接近你的機會！」
「嘿嘿！那段日子，你還不是對我咬牙！」他存心逗我。
對面一串兒黑點駛來。是運煤卡車。我們快步迎過去。我朝竹屋呶呶嘴，向他說：
「以後，你還是別來的好！」
「很少──偶而，難免的，別忘了，我，五十歲不到，一個道地打炭工人！」他笑，唇角逼留著寂寞的淺嘲。
「其實，唉！你和我一樣能離開的，你祇勸我……」對這事我始終沒法說動他。
「不是不可以。我是不！我已經再三表白了！」他有些慍怒。
我把破提箱拋上車。我伸出左手去摸他握在我右手中的手。我們四目相對，默然直睇。猛地，他的手掙脫開去；不知怎麼，腰臀間被用力一推一托，我硬給「扔」上煤車。
車子呼一聲發動前進了。我趕忙揮手，想對他作凝神的一瞥，可是眼前早已一團模糊，再也看不清他的身形臉貌。
路邊的草木迅速向兩旁飛遁，枯河床的千萬石卵在作大弧形的流移；礦山，煤洞，煤堆，工寮，全部往後遠引。
「別了！虎山煤礦！」我喃喃自語。
可是，心底裡，靈台上，放眼是一片佈滿石卵的枯河床，是黑霧繚繞的坑道，「順槽」，「昇樓」，浸在汗污和血漬的煤堆炭丘；酒氣瀰漫，油燈顫搖的工寮：這些，不但沒遠離我，竟然團團圍擁過來…………。
殷匡石站在那兒向我擺手，不，是向我招呼？
「殷……你，和我一道走吧！」我好像聲嘶力竭地喊他……。
「你，又忘了我的決心？」殷怒目相向……。
是的。我沒忘，我記住他懇切的剖白，也忘不了在「山花茶室」裡的那一拳………。
是的，三個月前，我扛著滿肩滿背的絕望，悲哀，投進這黑色世界裡。那是滿山楓葉飄落的深秋時節。
× × ×
剛來「虎山煤礦」，做些修理台車道，搬運拱木，清除洗炭槽等雜碎工作，兩個禮拜後當「台車手」，推運煤炭出礦坑。再半個月後，我向「師傅頭」要求正式「下井」挖煤。
「不用急嚒！那，很危險的──我是說，你，纔二十幾歲？」師傅頭直皺眉頭。
「我成年了就是！」我大聲說。鼻腔直衝熱氣。
「你，要很多錢急用嗎？」
「是啊！」我脫口說，撒了謊。
我是不必當煤炭工人的，可是我覺得這是最好的「逃難所」。這含有自虐的意味，而我堅決要「下井」冒險，也正是這種心理：然而，我沒法制止自己這樣做。我恨我週圍的一切人、事、物，所以也恨我自己；所以我要把自己暴露於死神的壇前！不是嗎？瓦斯爆炸，坑道坍塌，斷層，毒氣，隨時隨地都能奪取人的生命──報紙上，時常有這觸目驚心的報導。
師傅頭嘆了一口氣，欲言又止。我把臉別開。一陣子後，他說：
「戴上頭燈，走！我帶你去見一個人！」
他把我帶到十七號坑道來。這是乙字形坑道，寬大高敞；拱木很新，通風，照明設備都很好。
到了「順槽」，我們開了頭燈。師傅頭大聲呼喊人。我不曉得他叫誰，祇聽到前上左右四方，嘟嘟喳喳，嘩啦鏗鐺，鴨嘴鋤擊岩石或煤塊的迴響。
「師傅頭！幹嗎？」好宏亮的聲音。
眼前，一個高大人影。靠三道昏黃的頭燈光暈，祇能看出，他那粗眉大眼高鼻闊嘴的大概形像。
「這個新手，交給你，半個月，你的工資，照技士算！」師傅頭向我說：
「殷匡石，在虎山煤礦打炭十年，他會教你。明天起，他就是你的『頭手』，你當他的『二手』。要聽話，頭手認為你不行，以後就不讓你『下井』！」師傅頭說完就走。
「劉木庭呢？」這個陌生大漢亢聲問。
「劉木庭升作『頭手』，明天就調到『三號半』坑道去！」
「走吧！現在要不要進『昇樓』瞧瞧？他補充說：「我叫殷匡石，你聽清楚啦？」
「是，殷先生。」我突然覺到一股莫名的壓迫感襲上胸口。
「叫殷匡石！我討厭叫先生！我對『二手』向來很不客氣的，我暴躁好罵人，算你倒楣！」他說著，突然氣勢凶凶。
「我會盡力學！我是來打炭賺錢的！」我不能示弱，所以逼自己昂然說。
「唔！好像不是近鄉鎮的人？」
「嗯！」我發現他的左腳好像短了些，走路肩膀一高一低地。從此，我就當了他的「二手」。他正如自己說的是個不好對付，不易相處的傢伙。
「我怎麼能夠容忍這些？」我曾這樣自問。
在以前，要我忍受這些，過這種日子，是不可想像的。然而現在卻坦然。我是以目前肉體的痛楚，精神的被屈辱，來抑壓克制依然血水淋漓的創傷吧！
可是，永夜難眠，總是叢生惡夢參著清醒時的幻象！閃爍玄光的煤層縫裡，頭燈光暈吞吐，時有往事浮現眼前。人，心靈巨創後，單靠自虐抑壓，又能奈何的嗎？我時有不能自制的抽搐，在午夜，在煤井，在人前猛然轉身時候。
殷和我是第一工作「番」：每天上午八時到下午二時「下井」。那天，陣陣驟雨和不規則的山風。我們下井不到兩小時，就聽到鈴聲大作──按規定：「七傷八亡」，這回是連續一分鐘不停。
「出去瞧瞧！不對勁！」殷說完就扛起鴨嘴鋤往外衝。
我懶散地跟出來。一出坑道，外道是楞著的一群人。左右手側五六八九十五個坑道洞口全冒白煙；那一帶山丘似乎稍微塌下些。
白煙裡，有人陸續衝出來，爬出來。
「我看至少有二個人以上被埋！」
「好像第八號坑道瓦斯爆炸！」
「不是這個冬天的怪雨，也不至於……」
「怎麼辦？」我問，我倏地感到一股冷氣由背脊傳佈全身。
「這回，你怕啦？」殷向我睨一眼，搖搖頭走開。
──這是我正式下井打炭後，半個月裡發生的礦災。
下午，救護車和警務人員才趕到。這時已拖出九個重傷和三副屍體；其他，十四個人列為「失蹤」。
下午 ，沒人下井，五十幾人，大都留在工寮裡喝酒，賭「四色牌」；八九個人嘻嘻哈哈到山花茶室「玩」去了；我躺在木板床上發呆。我走到醫務室，看到兩個輕傷工人在下棋；來到外面，祇見幾十個人在肇事那邊挖掘坍塌的洞口。其中霍然有殷匡石在內。其他大都是臨時請來的「散工」，因為礦工們知道救人的時機已過。現在是尋找屍體而已，所以儘管師傅頭傳話加發工資，卻沒幾人去做。
這兒，這個時刻，沒一點悲哀的氣氛。
「媽媽和哥哥知道我在這裡，還有這些，不知會怎樣？」我突然這樣想。
接著，那不願意去想的，又洶湧而至，狂風惡雨般掩蓋下來。
我不知道是否用過晚飯，就那樣迷迷癡癡離開工寮。這次，心坎奧處，有一絲不知甚麼時候就已生長的暖昧意欲浮動著，掙扎著，我強迫自己不要，卻又像努力鼓激自己勇敢去實現那撮意欲；腳步是機械般地朝三百公尺外的小雜貨店方向走來。
「怕甚麼？等待甚麼？何必呢？人家怎樣？我正該如此！這是以牙還牙！……」火星， 玄色閃光，在腦際明滅。
我已站在「山花茶室」門外。「來坐啦！來坐嘛！」女人的呼喚。我這才清醒而明確地認出自己──自己那個老不肯承認的慾念！我倉惶「逃」開。
飄著細雨。新曆年快到，深山狹谷裡，夜晚是冷森森的。
我來到吊橋上徘徊。可是不一會兒，抬頭一認，眼前又是「山花茶室」！就利用這份又氣又羞，還覺得可笑的一瞬雜念，我低頭衝過布簾進去。
「喂！少年客！坐啦！」
「嘻嘻！在虎山賣命的，就剩你一個老是不來！這回可落網啦！」
我拔腳想逃出去，可是使不上力。我是石頭般凝坐在那兒了。
「要哪個陪？說嘛！」
「我好不好？」
「嘻嘻！這個，不好意思囉！」
脂粉味。茶香。划酒拳聲。雜碎的笑片。腦際飛沙走石，濁流滾滾……。
後來突然撲來一個刺鼻酒氣。我驀然抬頭──眼前是一張漲紅的大臉；牛眼圓睜，鼻準兒和雙頰顫然跳抖，那是醉酒又過激動的臉，我認出那是………。
「叱！你小子也來！」──「拍！」他向我飛來一記耳光。
「殷匡………你」
「拍──搭！」我又挨了兩拳，身子向後踉蹌幾步，碰到壁板；我穩住腳樁，就向前回撲過去！
「呸！沒出息的傢伙！」他跑了！」
我把左口袋的鈔票摔在桌上，然後也衝出來。
外面一片灰黑。不知甚麼時候起，雨，大了起來。見不到殷的影子。很冷。很冷。
怒火，被夜雨淋得吱吱響──這響自心靈深處的聲音，使我寒顫連連；來到這兒五十來天，辛苦堆砌的堤防崩潰了，第一次，若澀的淚水奪眶而下………。
記得我當了殷的「二手」次日，在炭坑裡，他向我說：
「你告訴師傅頭說，為了要錢急用才來這兒──你說謊！」
「本來嚒！」我好不高興。
「我這個老炭工，一眼看透了你！一身細皮白肉，哈哈！」笑聲在坑洞轟轟迴轉。
「殷──匡石：賣老，沒意思！」
「哈哈！你很倔強！我也曾是！但你不該來窮山惡谷打炭的！」他一手插腰，一手摸胸前的煤粉和汗水調成的膩垢，蒼黃的光暈裡，那神情充滿了嘲諷，卻像是有些其他甚麼。
「年輕人」，他頓了一陣，看我把臉別開，又乾笑一下，冷冷說：「本來我也不是打炭的！你不要以為祇有你是天底下最痛苦，最絕望的人！」
我沒答腔。可是我驀然回頭看他，他卻轉身揮動鴨嘴鋤猛敲煤層！他，好像在那暴躁孤僻冷漠的外表，隱藏些不同的甚麼？
有一天，那個新升為「頭手」的劉木庭告訴我：
「別看他兇霸霸，冷森森的，其實他是我們這兒出名的『冷面菩薩』，被他救過人的可多呢！」
「那大家為什麼都和他合不來呢？」
「人家有難，他來；等人家向他道謝或接近他，他就繃臉孔不理人啦！」
「他祇一人嗎？何必在這兒熬苦，賣命呢？」
「是老光棍。他賺的錢不少，但除呻兩杯外，大都用在幫助有難的大夥上！例如：這次埋了這麼多人，他又得把儲蓄的，或憑他的信用向公司挪借二三個月工錢，拿來救助那些比埋在洞裡的多幾倍的孤兒，老人，妻子們………」
我被說得茫然木然。憑良心說，我不能相信，不過，對他的厭惡似乎淡了些。
「他的左腳就是為了搶救人，而自己卻被滾過來的大石頭輾壞的。他是個好人，怪，去多認識他吧！」劉最後說：「他，也很寂寞！」
「殷是怎樣的人呢？一個賣命的中年礦夫？」
我暫時忘卻了自身的苦惱，興緻勃勃地想瞭解這個人。
我從老少工人嘴裡，零碎聽來不少有關他的事。
而他，兩個拳頭，一記耳光，打得我………。
× × ×
過了幾天，是舊曆十月天，雨很大，大家都沒有下井打炭。大夥兒都在拼命賭；我躺在另一角落的床上想心事。
「唔！在想甚麼？」是殷匡石。他又喝得醺然。
我瞪他一眼，就調過頭，不理他。
「小子，別這樣對我！你也去那種地方？我不能忍受！」他直打酒嗝。
「謝謝你！」我搞不清自己是否真謝他。
他看我不理睬，竟在床邊坐下，嗑瓜子兒，哼小調兒。不一會兒，他說話了：
「你逃避甚麼？我看你越逃越糟！年輕人，你好想不開！」他竟冷冷笑起來。
我乾脆閉上眼，不聽不看。
「我再說一次：別以為天底下祇有你最痛苦最絕望！也別對全天下咬牙切齒！還有：別把自己看得那麼重──你傷心，痛苦，不平不滿，或者跳乾河床自殺，嘿！就像夏天打死一隻蚊蟲一般！」
「………」嚇！這個老炭工，賣命的，訓起我來！
「讓我告訴你，」他是想引我回話，我就是不。他祇得自拉自唱下去：「在這裡，就有一個曾經是大老闆：少年得志，事業金錢，如花嬌妻，一男一女；沒一點缺陷。可是，現在是一名老工人！」
我側身臉向著他，我沒法裝不注意聽。
「失去的，除了已經失去這個事實以外，怎樣都沒用！」
「你說那個人………」
「哦！他給多年老友作保人，結果全部產業被查封拍賣掉。住的樓房是登記太太的名字，所有現款也在她手裡………」
「怎麼樣？她？」
「這個倒楣的男人，官司清理後，太太把房子賣掉，著大女兒和全部值錢的東西，跑了，去投奔老情夫──留下話說：那女兒是別人的種！」
「那男孩呢？」
「破碎的家，沒人照顧，有一天穿過馬路，被卡車撞死了１」他的聲音越說越低且越澀。
「哼！我看是，故事！」
「當然──故事！反正已經過去啦！」他突然亢聲喊起來，把臉迫上來，那是扭曲一團的嘴鼻，下頦。
他不再說話。一陣長長的沉默。其實我早已給震撼得不能自持。很明顯，他正在說自己；那些血淋淋的遭遇，怎麼能以冷言相向呢？那不也有我的故事的蜘絲馬跡嗎？噢！我激動著，我要跳起來，和他握手，我想緊緊地擁抱他──
「一部份很像我爸的故事，不同的是我爸破產後死了！當然我媽不是這樣！她因而瘋了！」。
「你該好好照顧媽媽！」
「我一個教書的歌嫂料理她！」
「那你來這裡？……」
「我有我自己的故事！」我搶著說。我知道我會重新展露心坎的傷口啦！
「唔！說吧！我已告訴你我怎來兒這的！」他終於承認。
「我有一個相戀多年的女友──其實我們祇缺婚禮罷了，可是我在外島一年後回來纔發現，她的女兒已經會坐能爬了！」
「女兒？」
「嗯！她早嫁人了──那個宣佈惡性倒閉，坑我父親那個人的兒子！」我感覺得出，胸腔在冒熱，冒汗。
「喔………」
「我曾瘋狂地酗酒，然後買一把尖刀……」
「想殺人？」
「殺！殺死該死該宰的親仇情仇！以致周圍所有的人！」
「唔………」
「哥哥給我一頓老拳，他和朋友合力把我綑起來，摔在客廳，他把爸爸的骨灰盒子放在我身旁。他大聲說：好呀！你要拿刀子報仇？乾脆提著爸的骨灰去！那樣更精彩動人！」
「唔………」
「哥哥說完就放聲哭了！我還聽到媽淒厲的笑聲由房裡傳出來……我……」我，我泣不成聲。
「你就逃到這兒來了？老弟──現在你別哭了！」
兩個痛苦的浪潮撞擊起友愛的火花；就這剎那間，我們的心， 溝通結合在一起。
「同病相憐！」我想。心底裡，對於發現這個事實，竟異常興奮著──這種心理，實在見不得人，也深深自責，可是我不能制止自己。奇怪的是，我開始慢慢平靜下來，開始由殷那裡取得貼身的溫暖；生死瞬息的生涯，竟不再退縮了。我突然想到……外在天地說來廣闊無邊，可是有時卻令人走投無路；祇有內心的世界，祇要好自開拓，那纔是無窮盡的。
「老弟，近來你過得蠻愉快囉！」一天，殷這樣說。
我笑。我很久沒有這樣坦然暢適地笑了。
「不！不對！」他直搖頭，夾緊眉頭說：「你真想長期在這兒混下去？不可以！」
我笑得更粲然了：「你自己呢？」
「我？我和你不同！」他倏地一臉寒霜：「你是對人生的退卻！你是卑鄙的逃避！逃避，不是可以笑的事！」
「你說卑鄙？」我惶然，還浮起一絲慍怒。
「嗯！以你的年齡，這場刺激，劫難，正該不退一步，面對現實，超脫它，摔開它！自己創出新的道路來！」
「可是！我已失去一切！失去一切憑藉１」我大聲叫。
「失去一切，所以纔得勇敢面對現實呀！憑藉？爸爸？爸爸總有一天要死的！家財？憑藉家財嗎？沒出息！」他的聲音更大。
「你………」我喘著氣，眼前直冒金星。
「我怎樣？我為甚麼也躲到這兒是不是？我們同病相憐，所以你纔突然和我親近是不是？哼！沒出息！」
我全身劇烈抖著，血流往腦門狂衝，耳鼓轟轟響，手掌暖暖濕濕的。我想我的雙目是赤紅的，眼眶脹脹地，就要噴出甚麼！
「別這樣！靜下來想想！我的話，說重了？那抱歉！」他站起來走開，還丟下一句：「待你氣平了，我再找你談談！」他留下長長的一聲嘆息。
這夜，我沒睡好，也不能想甚麼。我祇想把殷勒死，揉碎！
第二天在煤井裡，頭昏腦脹，連打呵欠。殷回頭看我幾次，然後放下鴨嘴鋤，示意我一起在煤堆上。
「不錯！當年，我也是在絕望中，為逃避那種煎心斷腸的痛苦纔來這裡的！」
我瞪眼盯緊他那油亮的臉，不吭聲。
「但是，我很快就醒悟，從痛苦中自拔；我決定出山再幹！」他塗滿黑煤粉的嘴角有兩線笑痕，很苦很苦的笑：「可是，嘿！一場大礦災，死了好多人──半天前鬧酒狂賭的野漢，半天前為妻兒操心的男人，轉眼間，或血肉模糊，或直條條地，死了！我靜靜地看這些，想這些──我好像沒有同情，也不感悲哀，不過，我堅決地下了一個決心：打一輩子煤炭！」說完，他顯得很疲倦，高大的身架，臂膀好像倏然收縮了寸許。
「為甚麼？」隔了好久，我纔忍不住問。
「我也沒法說清自己執著的意思。我是想：我不幹這行，是不會死在炭坑裡了，可是總還有人幹，那麼總還有人因而送命！」他的嘴唇動了一陣，纔一個字一個字說：「既然有人還會死在這裡，我為甚麼要離開？」我不該躲避送命在炭坑的危險！因為還有千萬世人繼續冒著這個險！」
「你不怕死？」他的話，我實在沒法瞭解。
「怕！非常怕！但我不躲避！」
「我不懂！」
「我不離開，就是我不從真實的人生撤退！」他看看我說：
「噢！別忘了，我快接近老年了，人生種種全嘗過！」
「我……我還是不大懂你的話！」我軟弱地投降。
他在向我細說。他，一個火爆脾氣，話如連珠彈發的人，這回卻溫和得很；不過說得有些力從心。我慢慢體會出他的心意了，我忽然發現這個失意的老年賣命炭工，在玩世不恭又憤世嫉俗的外衣底下，蘊隱著崇高的心靈境界，不同凡俗的人生態度，而我……。
「那麼，我該也向你學習──也留下纔是！」
「不！一開始我就說，在你，是不可以，更不可以！你這未出茅蘆的年輕人，你留在這裡祇是繼續逃避現實而已！」他又怒形於色。
以後是一段內心交戰的時日。我受了一點小傷，接著病倒了；頭痛，強烈的頭痛。我死也不讓殷送我出去醫治，結果殷到苗栗請來一位醫師替我診斷。
我自己心裡全明白，這是一場沒病的病──心病。
睜不開眼，可是閉著眼睛所看到的，竟比睜眼顧盼的人間更明晰、清澈………殷在身旁凝然相視，殷的低言細語在耳邊撞擊，殷的世界在眼前閃鑠光芒，而我也從一個奇妙的角度看到自己……。
「每個人都有自己的世界。殷的在這兒；他在煤層的黑色世界裡找到了莊嚴的自己，莊嚴的人生。我呢？」
我在病中，努力找自己。我感到在奇特地成長著。
病好了。日子忽然顯得奇快，我來這兒已過三個月。冬深冬殘，小寒過後是大寒，接著舊曆過年就在眼前。他粗魯地催我回去，後來是溫言「求」我走：
「回去過年！老弟！你已把我當作老──朋友，聽我說！就算我私心吧：如果你肯回去，我可不枉這……」他總是這樣勸導我。
「那你也──！離開這裡！」我憋出這句。
「說多啦！你該了解我的想法──你說的怪想法！」
「不！不怪！祇是一般人做不到！」
「不是這樣說。像這樣年紀的人，又……」他，也有軟弱的空隙兒！
我的心狂跳著。第一回發覺，他已經很蒼老，他比我更需要安慰：而像他這種人唯一能安慰他的是甚麼呢？
「好！我回──去──過年！」我終於說。
「嗯………」他唇角囁嚅，卻再也說不出甚麼！
「是的！我想通了………哦！不！我是由你的話，你的事，你逼人的堅強人生，搖醒了我！」
「哈哈！」又是平日豪狂氣度：「我沒告訴你一件事，我本來叫殷匡時！」他看我發征，又哈哈一聲說：「匡時？我匡得了時嗎！所以叫匡石吧！這回，嘿嘿！」
「好！殷匡石！你匡了一塊頑石！」我哽著。
「老弟！你到底沒讓我失望！」他那布滿紅絲的眼角，也是水氣好濃。
我沒再說甚麼。我走上前去，雙手抓緊他的雙手，可是低頭沒看他………。
眼前是一片朦朧，一盆盈盈，盈盈的朦朧裡，我坐在載煤卡車上，漸漸遠去，遠去……
──刊登《徵信新聞報．人間》（一九六八年六月十八─十九日）
──收進《恍惚的世界》（三信報社一九七四年四月十五日）