現在，鄉下的小村莊斗煥坪，兩棵苦楝樹下的廣場上，搖幌的瓦斯燈光，惹得四周的建築物，都在糊模中擺搖著。
寂寞，倔強的小鼓；淒厲，單調的胡琴，把周圍凝凍的冷空氣，搗得有些浮動了。頂著小燈泡的小光頭，慢慢圍上來。一群出了土的蚯蚓，亂竄。
耍把戲的四個人中，最年輕的一個：消瘦多骨的身子，藏在藍靛色「武打」的裝束裡，像條發霉的麵條兒。他高舉一面破鑼，使勁地敲。
「銅鑼鬧三聲，大家靜靜聽，今暗夜，山歌採茶打拳頭，各位大伯大叔，阿哥阿嫂趕緊來！」沙啞的聲音。
「沒細妹仔唱山歌？」炭窯裡的炭腳，黑漢子叫著。「著喂！沒細阿妹像麼個？」從厚厚的人牆裡傳出來的。
拉胡琴的禿老頭，擱下活兒，摸一摸鼻頭兒，臉上綻開了線條，抱拳深深一揖。
「哥兒們有興，就來。包您！」
「唱得好，給你買藥，還賞！」興奮的聲音。興奮得陌生。
禿老頭對敲小鼓的老麻臉，咬咬耳朵；然後「招呼」躲在背後啃甘蔗的小大人，嚴峻地說：
「鬼頭：去茶室要人喂！兩個會唱的。工錢各六十。」
「阿超，再到外面敲敲鑼。要大聲！今暗夜！幹了！」
阿超的破鑼，在村口村尾迴盪，和老麻臉的密鼓，遙遙相應；胡琴，伴奏著禿老頭有一句沒有二句的老山歌，另成一章。
瓦斯燈，火苗兒吐出半尺長，把每個人的身影、臉形都拉長了。老麻臉偶而睜開一眼，瞅瞅密麻麻、黑壓壓的一片人山，不自覺地笑了、苦澀澀地，那麻子坑兒，被緊緊地擠在一堆兒。
× × ×
阿超凝視著禿老頭舞動的一片刀光，覺得很懊喪；再瞧瞧聚精會神的觀眾，不由地痛恨起自己來。為什麼這套「六合刀」我就學不會？我真這樣笨？可是自己那一套，同行的不也認為難練？可是六個月我就練成了！
「好啊！好啊！再來一下子！」
在呼嘯中，禿老頭收下沉重的大刀，露出滿意自信的淺笑。阿超急忙起身，擺出一些膏藥來。
「不，你再上！」禿老頭呶呶嘴。
阿超，從行當裡拿出道具來。是六根香柱兒大小，一尺長兩端銳利的鋼條。他盯了鋼條一眼；不幸，一句令人不快的話兒，又在腦際盤旋：
「危險的小玩意兒，沒出息！」
他躊躇地，向四周略一作揖，然後站好靜靜心。他把鋼條往空中拋去。起先是一兩根很低地；接著三根、四根、六根都飛上空，而且越來越高。最後那些鋼條竟在丈來高的空中，妙巧地穿梭著，輕脆地碰擊著，像長了翅膀、眼睛。
「怪怪怪！簡直是神奇嘛！」
「有鬼！大概用什麼邪術？」
厚厚的人牆，由屏息、癡呆而入魔似地；然後慢慢騷動起來。人，是最容易懷疑別人的，當那些超越自己的本領出現在眼前時，第一步就是懷疑它的真實性，並且急於揭穿底牌。
於是，無數驚訝、讚佩的眼光，漸漸變成疑奇，鄙視了。
空中的把戲，似乎成了慣性的起落；阿超過於集中的精神，開始有些鬆散。他偷空瞥了周圍一眼：那一張張的臉孔，他覺得機械得可笑，都是那麼個長方形。多愚蠢，多無味！
他那落寞、暗淡，半麻痺的心坎，緩緩昇起一絲絲得意；可是它迅即夭折──太多有關死亡，眼淚，孤兒，金錢，毒打，受寒，挨餓的彩色小蛇，向他滿頭滿腦地糾纏而來。最後他感到口中渴極了；小鼓，破鑼層層逼人。
「喂！別耍了，停一下！」不知是誰開了腔。
突然，整個場子，靜下來。阿超兩手抓緊鋼條！用迷惑的眼光，搜索發話的人。
炭腳似的黑漢子，和一個面色冷漠的中年人，大大方方地擠到前面。
「朋友：你玩得太絕了！能借我看看嗎？」黑漢子，邊說邊把鋼條要過三根。熱心地檢視著。
「………」阿超默然回頭，看了兩個老頭一眼。
「老實說，我不相信這是真工夫！」
「您說我做了手腳！」阿超感到胸部在膨脹。
「一定用黑絲線什麼地，把它們串好了的！」揶揄而硬冷的聲音。
「……看！」把其餘三根往另外那個漢子手上一塞。他努力眨眼。
「我流汗受傷，飽受鞭打──混蛋！」他在心裡軟弱地喊著。
「兩位老哥，放一萬個心，假不了的！」禿老頭走上來笑著說：笑得有點兒淒涼。
「我們不相信！」
「那怎麼好？老哥：包涵點兒！」兩個老頭同聲問。
「嘿嘿！瓦斯燈提過來。我們站在兩旁監視！」
× × ×
這一回，阿超一起手就把鋼條拋上一丈多高。那左右四道冷颼颼的眼色，使他周身微微顫抖。不是怕，是激憤。
「小心！」禿老頭低喝一聲。
六根鋼條，又在空中盤旋翻騰了。強烈地燈光，使它成了一團爍燦眩目的銀色怪物。
「好，要得！」一陣一陣的喝采聲。
黑炭子倆，感到眼眶發熱，那是久久使勁睜開眼皮的緣故。身子緊緊挨著玩把戲的左右；深怕他施出不光明的手段來。
阿超額上的水珠，越聚越大越多，最後它們迅速地串連在一起，成了許多道小水溝，往下迸瀉，滾落。
「哎喲！」黑炭子慘叫一聲。
突然，場內外又整個沉在死寂中。阿超像一棵枯樹，僵在那兒。鋼條散在地上；其中一根卻筆直地插在黑炭子的左腳面上。
胡琴，小鼓都停了。有女人的尖叫聲。禿老頭走前來，一伸手，阿超踉蹌地面向著他。左右開弓四巴掌，那印滿指痕的雙頰，轉眼脹大一倍，嘴角，兩條蜒蜒的血流在爬行。
「畜生！」拍拍！老麻子再給他兩下。
「這位老哥，萬望原諒這個！」禿老頭，左膝落地，兩手抱拳揖個不停：「這就背您去醫院敷藥，一切我會負責！」
「小子他，是故意的！」黑漢子的第一句話。
「老哥：不敢。我們討人面兒生活的，怎敢！」
「這還用說！明明是怕我們抓他紕漏，所以他下手！」另一個漢子說。
「不！是他碰我右臂，我失了準頭！」肇事人反駁了。
「閉嘴！」拍拍！老子又是兩記耳光打下來。
「還不過來，好好道歉！馬上背去醫院！」
「不！不必！也不必誰替我怎樣！」黑漢子的第二句話。
「老哥：您？但怎麼好意思！」
「哈哈！想得便宜！我要回敬他！」第三句話，他霍地站起來。
「您說？」
「讓他也給我戳一把！」他竟笑了。
場裡起了一陣大波浪的騷動。咒罵聲，評斷的話兒，漢息聲，夾在一塊兒。
「老哥：您就高舉貴手吧！我可以付一筆賠償費！」
「不！不！誰希罕錢？我要報復！」
混亂的程度，慢慢加大。黑漢子腳面的鋼條，還挺在那兒，他狂怒，咆哮；堅持要報復！
阿超，一直兀立在那兒。他努力使腦筋清醒些，可是依然是癱瘓著。
「阿超：沒法，就給他一下子吧！」禿老頭，嘴唇與山羊鬍子顫抖得厲害。
「哦，哦，是是！」阿超含地糊地應著。走前一步。
黑漢子的怒火，被自己加柴加油地燃燒得近乎瘋狂了。他這時，只有一個直線的念頭：報復。他一咬牙，把腳面上的鋼條拔起；對一股隨之湧出的鮮血，看了一眼，就把目光投射在對方的腳面上。他繼續使自己的憤怒維持在最高峰上。
阿超，還在追逐那遙遠的聲音，形象，事物。
「阿超：我沒了，你要聽媽的話，孝順媽……」熟悉的聲音。
「阿超：現在你是弧伶伶一個人，媽對不起你……」親切的聲音。
……………………
「嘿！」黑漢子，用盡全力，把鋼條猛戳下去。
「天啊！媽呀！」無數尖銳，悽厲的叫聲，從四方八面爆炸。人牆崩潰了，緊緊地圍上來。
鋼條，沿著腳拇趾深插在地上；只劃破了一層皮。
「噢！沒戳中！」
「好啦！老哥：這就放過他吧！」禿老頭平靜地說。
「……哦……」黑漢子驀地感到傷口絞心般地痛起來。
他呻吟著。「哈哈！哈哈！」笑浪，在夜空中播散開來。
笑聲，像一把火，又把黑漢子的心燃燒起來。猛地，他又拔起鋼條，高舉起來，猙獰地怒視周圍的人。
可是他並沒等到周圍人第二次的怒斥，很快地把手裡的東西甩了。他拖著染成紅色的左腳，撥開人牆，一跛一跛地走了。
「哭什麼？阿超：別沒出息！」禿老頭說著──吱吱吜吜，又拉起胡琴來了。
「呵呵！唱採茶的細妹仔來了！」此起彼落的歡呼。
這時，人牆復原了，大家的眼睛都停在那兩個胸脯大得近乎畸形的女人身上。
阿超茫然望著，那白得太白，紅得太紅的女人臉孔；和誇張地款擺的粗腰。使人噁心。他想：
「為什麼那套六合刀，我就學不會？」