六月天。太陽就要下山了，還熱得要命。
阿東和夙英都用力吞口水，我跟著喉頭也咕嘟嘟響。他們正好抬頭看過來；我們抿嘴笑笑，又趕快看緊谷缸伯的雙手。
谷缸伯的大大紅臉上一直掛著笑，門牙好白，正好使兩邊的蛀牙腳看得更清楚：又黑又大的怪窟窿。
胡瓢裡的螺仔肉（就是大蝸牛），準有半碗公。他又拿起一個拳頭大的螺仔，右手拇指和食指用力一擠，螺穀便迸裂成幾塊掉下來。脫了殼的螺仔，一陣「吱吱」輕響，那前半個螺身收縮成原先的一半那麼大，上面黏液直流；媽說那是螺仔的血──白血。螺身的後半是腸肚，一下子拖伸開來，像帶油網的雞腸子，圈圈轉地，很好玩。
谷缸伯揚揚右手，一晃那沒殼的螺仔，嚇唬我們。他用左手中食二指把螺仔一捋一扯，腸肚便摔在地上；再揚手，螺仔肉就又投進胡瓢裡。
「呃！那個，爬出畚箕來啦！」阿東大聲怪叫。
「哈！跑不掉的。全都要被吃進肚子！」谷缸伯出手捏住那個螺仔伸得好長的頭頸，又是「吱吱」響。
螺仔肉炒韭菜、炒西洋瓜，很好吃，這是不久前跟谷缸伯學的。現在村裡十幾家，每個人都敢吃螺仔肉了。每天清早黃昏，我們小孩都到各處找螺仔；有時幾個人看到一個，你搶我奪，結果把螺仔扯得稀爛。
螺仔肉好吃，可是宰牠是最困難的；尤其腸旺去掉後，再要除牠全身的黏液最不容易──最先是在胡瓢裡放兩碗灶灰，然後用力攪拌揉捏，直到灶灰變成黏黏的膠團，才把那縮成拇指大小的螺仔揀出來；把這螺仔肉上的灰洗淨，再放一把鹽去揉捏。這時滲出的黏液黃黃的，又韌又滑，很像感冒久了咯出來的濃痰一般，使人看了就想吐。
有什麼辦法呢？配給的豬肉越來越少，媽、二哥、我和妹妹四人合起來，每月配到的豬肉，一個人只分到兩三塊，所以我們常常發「痧」；嘴裡總是淡淡的，口水收不住，有時不知怎麼地就流出來。不信，看看我們的胸前、脖子，都是一塊紫、一塊紅紅地，那是「捉痧」留下的痕跡。
本來，媽一直不肯我們跟谷缸伯學吃螺仔肉的。
那天傍晚，我們剛吃完竹筍稀飯，媽在洗碗筷時，突然倒在地上；她臉色青青地，嘴邊直冒白沫，手腳顫抖，眼睛向上翻，看來全是白的。
膽小鬼夙英哇地哭起來，我被她一逗也哭；但馬上想到住在隔壁的谷缸伯，於是我在門口大聲喊他。
「怎麼啦？」他端著碗走出來。
「媽倒在廚房！」
他轉身就跑過來。接著，下屋的添富嬸、見祥叔等都趕到。
「又是發痧！」谷缸伯搖搖頭。
「我看不一樣，會是……」
「不是瘂狗痧吧？」
「瘂狗痧」？我一聽，忍不住放聲大哭起來；夙英撲到媽身邊，也尖著嗓子喊。我們都知道，這「瘂狗痧」，一發上就準沒救哇！
「快，扶起來！」谷缸伯叫見祥叔幫忙：「讓我替她捏背筋！」
「我去弄碗薑湯試試！」添富嬸說。
「不行！薑汗散血，妳這不……」
「阿泉！還有沒有花生米？」見祥叔問我。
「用光了！」
每次我們誰發痧，「捏背筋」「捉痧」後，就拿出平常藏著的花生米，用小石臼搗碎，生吃下去，這樣痧就解掉。
「我還有一點，我回去拿！」
「不用──醒過來啦！」谷缸伯吁口氣，向我說：「去！我桌上有一大碗炒韭菜的東西，還沒吃，端過來！」
「是什麼？」我邊走邊問。
「快！問什麼！」他兇兇地；平常，他不是這樣的。
噢！是一碗公螺仔肉！媽一再禁止我和妹妹吃的，她說髒死啦。難道要給媽吃嗎？我不想端回來，但又不敢。
谷缸伯接過碗公，向我瞪一眼，回頭對媽說，這是吃剩下的蝦蟆肉；是昨天到下莊田裡捉的，要媽趁熱吃。
當添富嬸接過碗公要餵媽時，我張口要阻止；誰知谷缸伯伸過來那紅得發黑的臉，又狠狠瞪住我，我只好咽下話頭。
媽吃了螺仔肉，不一會兒就挺身起來；她看看大家，笑，大家也笑。這個晚上，我翻來覆去總是睡不著；沒把螺仔肉的事，給媽說清楚，就是不舒服。
我下了決心，轉一個身，挪向媽身邊；可是，媽的樣子，把我嚇壞了。由竹片壁的縫裡鑽進來的月光，正射在媽臉上，所以看得清清楚楚：媽睜大眼睛，一動也不動地；兩邊眼角，一粒一粒的淚汁，不時滾落下去。
「阿泉，怎麼還不睡？」媽問我。
「我，我要告訴妳：剛才妳吃的是螺仔肉──谷缸伯騙妳！」
「……」媽沒說什麼，也沒嚇一跳。
「媽，我們養兩隻豬，為什麼不留自己吃呢？」我說出了很久很久想問的話。
「那怎麼行！」媽笑得很不好看：「等賣豬時可以多配給一些，那時就能多吃一點！阿泉！快睡！」媽說得好慢，好像她也和我一樣，心裡一想到吃豬肉就很快樂。
從這以後，我們這裡就沒誰不吃螺仔肉的了；從這以後，也比較少聽到發痧的。谷缸伯對這事最高興，他說：「沒有豬肉，你硬要豬肉才吃？餓死你！人，沒什麼不能吃：地上長的、天上飛的、水裡游的，都可以。現在是亂世，戰時，要熬得過的人，才見得到太平年！你想活？吃吧！螺仔肉最多養分！」
「你六十多歲了，還這麼健壯，是不是吃螺仔得來的？」桂霖哥他們半開玩笑地問。
「呵呵！可不是！我要把自己保護得壯壯的，我要活到戰事結束，我要……」他講到一半的話突然吞回不講，就愣愣地直瞪人。
「要，要什麼？」我不服氣，問他。
「小孩子，懂什麼！」他繃緊的臉一下子又綻開笑容：「來，年輕人，小孩子：讓我告訴你們，怎麼找螺仔的洞穴，怎樣宰螺仔，怎樣炒、煮……」
「還有！」不知誰這麼撩他。
「對！還有教你們捕蛙的手段！」他一本正經。
「你說青蛙？」
「可不是？螺仔很快就要被吃光呀！下一個是蛙仔！」
「蛙仔也能吃？」
「當然！你要活下去就得吃！」
「把蛙仔吃光了呢？」
「吃光了，就吃蝗蟲、蜻蜓、蚯蚓……」
噢！谷缸伯，看這個怪人，真是！
× × ×
谷缸伯是一個怪人，也是全村小孩最喜歡又最怕的人。他不種稻，年節卻有米飯吃──大家送他的；平常吃蕃薯──撿來野生的；他從不養雞鴨，卻三幾天總有肉吃──魚蝦、螺仔這些肉。他四季都穿那件葛薯染的灰黃色衣褲。他自己說一年只洗三次澡：大年夜洗澡迎新年，八月半洗澡拜「月華」；還有生日那天，洗澡好拜祖先。
「天天不洗澡，不怕臭蟲，不怕跳蚤！」他說。
「你的臉為什麼這樣紅？」我這樣問過他。
「因為我天天吃好東西，又不洗澡，身體好啊！」
「當真？」
「常洗澡，吃營養會沖掉，太可惜！」
「哼！你騙人！」
「誰騙你？哼！你不相信，我也不相信啦！」他忽然兩腮鼓鼓的，不知道是真氣還是假的。
他最愛和小孩玩，雖然只是一個人，偌大的房子裡，卻常常擠滿了人。不過，三五天他發起怪脾氣就不同啦；說故事、唱歌，本來好好的，他會突然沉下臉來：「現在大家馬上走開，我要關門！」
「為什麼？」
「我要和我的兒女講話！」他不高興啦。
「這裡？沒有嘛！你沒有太太，也沒有孩子！」
「放屁！閉嘴！滾！」他發狂了，兩眼比龍眼殼還大，好像裡面要噴出火來。
我們嚇得直哆嗦，乖乖溜出來，可是到了下午或第二天，他又掛著笑臉到處找我們，把我們連哄帶拖地通通叫到他房裡去。
「剛才，唔，昨天，很對不起，我……」他很不好意思的樣子。
「谷缸伯：你和你的孩子講話了嗎？」
「沒，沒有！」他更難為情了，紅臉變成紅柿子。
「以後不要對我們這樣兇，好嗎？」
「是，是！你們是好孩子！」他說著說著，雙眼一直，自語自語地：「是的，孩子……他們，可愛，他們也就是我的孩子……我愛……」
他的樣子又使人害怕；但多次以後，就單覺得好笑。每次他趕我們走、我們就走，要我們回去、就回去。
「為什麼谷缸伯會這樣怪？」有一次我問媽。
「我問你：你最想念誰？」他反問我。
「爸爸！還有，大哥！」我不用想就說。
「是啊！你很小，爸爸就過世了，現在一定想不出爸什麼樣子了，但你會想他；你哥哥在南洋當兵，所以你也記掛他不是？」
「嗯。」
「好了，谷缸伯想念兒女，太太，想得迷迷糊糊的，有什麼怪？」媽像也對我有點不高興。
「他不是一個人嗎？」
「他有二男一女，一次大火災，全被燒死了；太太傷心過度，發了瘋！」
「什麼時候的事，在哪裡？」
「在很遠的南部，那時你還沒出生呢！」
「那，他太太呢？」
「一直在用草藥治療，後來，死掉了。」
「我怎麼不和道？」
「小孩知道什麼！」
「喲！谷缸伯會不會也……發瘋？」
「多嘴！你！」媽不理我，轉身走開；不過，她走幾步後，說了一句：「天天轟炸！老的少的，都送到外國去送死，誰都會發瘋！」
媽的很多話，我都不大懂；這並不重要，我關心的是谷缸伯的事──這個滿臉紅紅亮亮、總是笑著的老人。我第一次看出，他有時也是不笑的；不笑時，眉頭堆得很高，那臉上的紅光，也帶了些暗灰色。
「他很可憐，他心裡一定很寂寞！」我告訴自己。
谷缸伯在村裡，原先，除了小孩和伯伯叔叔他們外，一般青年並不尊敬他，有時還找方法逗他、欺負他。
記得是前年，快近舊曆年的「尾牙節」那天吧，中飯後，媽逼我睡，我不睡，後來她睡了；我正想溜出來，突然谷缸伯家那邊傳來很多人的笑聲。
「二哥，你們在做……什麼？」我看到大哥也在呼喊著，他們，有七八個，都是快要『去南洋』的那個歲數的人。
「哈哈！我們要把他抬到河裡去洗澡！」兇霸霸的二哥，這回笑得眼睛和眉毛成了一條黑線，嘴巴張得可以塞下一條大蘿蔔。
「他不洗澡的嘛！」
「所以強他洗呀！」
「外面……溪裡太冷了，會流鼻水咳嗽哇！」
「我們替他煮水，他不洗，只好請他去沖涼啦！」
我從他們身邊擠過去，進廚房一看，真的，大鍋裡白汽直冒。
「嗬！不、不要！你們再鬧，我生氣啦！」谷缸伯像我常常撒賴的那樣，兩手抱著眠床邊的柱子，任人拖拉，就不肯放手。
「我不怕你生氣！你不洗熱水澡，一定要把你扔進『灣潭』裡沖沖涼！」桂霖哥硬不放手。
「快過年了，過年我一定洗！」他在求饒。
「不行，就要現在！」
「再拖，不放手，揍人了！」他氣急了，臉上一塊深紅、一塊發白。
「打呀，我們不怕！你打人不痛的！」
「你們忘了，我，我……我身體很壯！」他在嚇唬。
「哈哈！一句話，你洗不洗？說！」大哥好像在呵我們小孩；人家被他欺負，可沒他那麼氣哩！
「不！洗熱水，會傷……元……氣！」
好啦。他沒說完，不知誰向他胳肢窩裡搔去。他是最怕這個的，一下子就軟搭拉地笑成一團。大家就呼呼喊喊把他架出去了。
「不好這樣嘛！」我眼眶一熱，滿肚子氣向喉頭衝。
「唔！把這個拿著，快跟來！」二哥向我臉上拋來一團軟軟的東西，是谷缸伯的衣褲。
「你怎麼不打他們呢？跑掉也好呀！好可憐！」我拼命趕去。
「灣潭」在我們村莊左邊。陡急的山溪水沖到一個大石頭上，接著是很平又轉彎的寬地，所以就成一個水潭了。這裡水並不深，不過被很多樹蔭遮蓋著，水很冷。
當我趕到時，沒想到，那搞鬼的七八個人，像木樁插在地上，呆呆地，眼睛和嘴都張得好大好大……
谷缸伯站在那個水沖刷著的大石頭上，只穿著長褲，上身赤裸，在洗澡！
現在，那白白直直、濺瀉下來的溪水，剛好全打在他光光禿禿的尖頭頂上；水被頭一頂，就四方飛散開來，像潑出去的臉盆水，一扇扇包住他的身體。
「呵呵呵！真涼爽喲！」像那回在這裡捉住一條鱸鰻時的笑聲，使人聽了忍不住要跟他笑。
我捧著衣服，愣愣地站在那兒；不知經過多久，直到他把衣服接過來，我才醒了過來。
「你？谷缸伯！你沒什麼吧？」
「我很好哇！看，把那些大孩子都嚇跑了呢！」
「啊！他們……」這才知道，潭邊只剩下我們倆。我真不相信他沒被凍壞；我想他的笑是裝的，好可憐噢！如果他太太還在，如果他的孩子還在，如果他不這樣寂寞，他就不會和我們小孩、還有二哥他們玩兒了，那也不會受人這樣欺負……。
想著想，我忽然覺得臉上癢癢暖暖地，不知什麼在爬動。
「呵呵！阿泉仔真是個良心人哩！」他拍拍我臂膀，在耳邊小聲地說：「谷缸伯沒關係的！哼！說不洗澡，是騙人的，我只是不洗熱水澡──人，是天生天養的，洗天然的冷水才對。嗯，這你不懂。」他回頭看一陣，又說：「告訴你，你別告訴誰：我是差不多每天晚上洗澡的，都是在這條溪洗冷水哩！」
「真的？」我看他又在說笑話。
「谷缸伯的身體，銅皮鐵骨，從小練過的！」
「什麼？」
「沒什麼！以後你自然就知道。我們回去吧！」他笑得好開心。
是的。他說的「以後你自然知道」，到舊曆年的前兩天晚上，我就知道了：
那是晚上，不，是公雞快要叫的時分，我被吵鬧聲催醒了。伸手一摸，二哥不在床上，我跳下床，走出來：門是開的。
「捉住他！別放走了！」
這是我家右下面──阿東家那邊傳來的。我連爬帶跌地趕到柴堆上看：怪！阿東的籬笆內有幾隻火把，人影亂動。好像大家圍著兩個高高的大男人。
「嘿嘿！你們想捉住我，送巡察大人？哼！別忘了，你們過舊曆年蒸甜粄，犯法的！」又粗又啞的聲音。
「快天亮了！我們包圍著，看這賊仔有幾隻手腳！」好像是大哥的聲音。
「亮傢伙吧！我們衝！」另一個沒聽過的聲音。
「喂！乖乖兒把甜粄、雞鴨放下，讓你們走，聽我說吧！」是谷缸伯亮亮的嗓子。
「甜粄和雞鴨我要帶走！讓開，我手上的傢伙不認人的！」
火光中，看得清楚：兩個大男人都一手攬挾著大包東西，另一手各拿一把沒看過的長刀子，向大家逼過去。
「慢著！讓我來！」谷缸伯排開人，走上前去。
「谷缸伯！不！」很多人喊，我也喊。
我實在不敢再看，不過，又不能忍住不看下去。
「你敢？滾開！不要命啦！我……」
「嘿！是誰不要命！」
「來吧！老頭！殺！」
「嘿！唰！呵！」是谷缸伯。
「哇啊！」
「喲喲！」
「媽呀！」我哭了，腳下的木柴一滑，我仰天倒下去。
我沒自己爬起來。哭得很疲倦，迷迷糊糊地，被人扯著耳朵，後面又推著，送到床上──我隔著淚水，看到媽、大哥、二哥和夙英在面前。
「谷……谷缸伯，死啦？」我又嗚嗚不能停止。
「嘻嘻！」他們笑了？
「谷缸伯把賊牯的刀子扔掉，也把人打倒在地！」媽說。
「賊牯一拐一拐地走了！」夙英說。
「……」我是在做夢吧？
「沒想到，谷缸伯會打拳……」二哥的聲音，他像肚子痛。
「真見笑啊！我們！」大哥長長一嘆。
「那，甜粄和雞肉鴨肉呢？」我忽然想到。
「快睡！看巡察大人來綑走你！」媽大吼一聲。
我不再吭氣，擦乾眼淚，躲進被窩裡。正想好好想想谷缸伯，誰知大哥二哥也不睡啦，躺著在大聲談谷缸伯怎樣打賊牯……。
× × ×
──谷缸伯就這樣被全村人談著。
我們沒肉吃，他教大家捉螺仔；最近螺仔差不多全吃光了，他就領先吃蛙仔。
「蝦蟆有人吃，小蛙仔怎麼能吃？」那些大人直搖頭。
「蛙仔和蝦蟆，除了大小，什麼地方不同？傻瓜一個？蛙仔沒皮沒骨地，吃起來，就像帶軟骨的豬排骨，也像豬耳朵哩！」谷缸伯耐心地勸大家。
好久沒吃螺仔肉，早飯、中午還有半夜，又常常發痧，嘴裡發淡發鹹，所以很想試試蛙仔肉。我叫二哥一起去捉蛙仔，他整天躺在床上睜眼睛，全不理。
這不能怪他，因為不久就和大哥一樣，要入營，接著「出征」到南洋；聽說，去以前就要剪下頭髮指甲（大哥是這樣做的），做個「香袋仔」。這一去就很少能回來的了，所以二哥什麼也不理不睬啦。
我沒法，打算自己去捉，可是現在不是熱天，下莊的稻也收割了，田裡一定沒蛙仔，那要到哪裡去找呢？我正急的時候，有一天中午，谷缸伯把我拉到他的廚房裡；不說一句話，打開鍋蓋，向我呶嘴擠眼。
「啊！這麼多蛙仔肉？」好香喲！我叫起來。
「吃吧！我知道你愛吃的！」他遞過來一雙筷子。
我也就不客氣，挾起來大吃特吃。
「等你吃夠了，我帶你釣蛙仔去！」
「現在就去？不是早上，也不是有月亮的晚上？」
「是啊！現在已經秋涼，躲在石窟窿的蛙仔，只中午時分才出來的！」
「田裡，一個都沒有嘛！」我就不知道他是去哪裡捉。
「傻瓜！田裡還有蛙仔？現在就單單山溪裡有『山蛙仔』哪！」
於是，他領我從「灣潭」起，往上段釣蛙仔；可是，釣了半天，只弄到兩隻。
「今年天涼得快，連山蛙仔都過冬去了。」他搖頭嘆息。
「那，那怎麼辦？」
「別慌，我帶你到『石壁崖』下去，山蛙仔全躲在那石壁縫裡的！」
「不，『石壁崖』有鬼！」我說著就想跑！
「傻蛋！光天白日，哪有鬼？告訴你：那裡的山蛙仔，長年不見日頭，又肥又白，最好吃──別怕，有谷缸伯呢！」
「那邊真有鬼哩！大家都聽過鬼哭叫的聲音！」
他抓住我的手腕不放，我又急又怕，就放聲大哭。「石壁崖」下有鬼，全莊的人沒誰不知道，所以沒人敢走近那裡。聽誰說：從前，有人誤闖或打賭比膽子進入「石壁崖」下，就沒誰走著回來的；最後都是由大家拿著棍子、火把，呼喊著到崖下把那人抬出來──都直挺挺躺在那裡口吐白沫。抬回來後，灌下薑湯，睜開睛，就流眼淚，嘴裡直喊有鬼；接著，手腳一伸，死啦！
我一哭，谷缸伯就放開，哈哈笑著，自個兒去了。我看他的影子在樹叢堆裡不見了，就坐在大石頭上發呆。
「石壁崖」是一個很大很高很陡的大石板，頂上常常有雲霧繞罩著；沒雲霧的時候，是插進藍藍的天裡面的。石壁是紫灰色，上面除了幾叢藤蔓以外，全是禿禿的；好像斧頭劈過的那樣滑滑的。
在石壁半腰上，有五六個圓圓的洞，那裡住著一群大大小小的猴子。
谷缸伯去捉「山蛙仔」的地方，就是那石壁腳底；溪水聽說是從那裡流出來的。
我坐得迷迷糊糊的，我想到叫大家來抬人了；不是嗎，谷缸伯去了那麼久，一定躺在那裡，口吐白沫啦。可是，我走不動呀！我想睡覺。
「呵呵！泉仔！你看！」
啊！谷缸伯的大笑臉！他站在眼前，兩手捧一包大概是野芋葉裹著的山蛙仔；打開一看，真的，全是蛙仔，白白肥肥軟軟的，和田裡的全不一樣。
這個晚上，我們倆吃得好飽；吃不完，我把夙英叫來。她也吃了一碗，不過，一會兒就全吐出來。因為她打擺子（瘧疾），上午發冷，下午正發高燒呢！山蛙仔全給熬出來啦！她沒福氣。
「谷缸伯，那裡到底有沒鬼？」我問。
「沒有！有很多山蛙仔、山螃蟹，還有，我看到好大的大山猴！」
「真的？下次帶我去！」
他在搖頭。他說路不好走，白天也很暗，又有毒蛇，怕我危險。
「這個傢伙好壞，好自私！」我想。
以後，每隔三五天，他就到那裡捉山蛙仔一次，可是就是不肯帶我去；當然，我自己是不敢去的。後來，我氣不過，他走的時候，我偷偷跟在後面，看他不帶我去是什麼意思；可是，快到崖腳下，他一閃就不見了。這裡到處是毛蟲螞蝗，石頭長滿滑滑的青苔，我實在不敢再進去。
我恨恨地，正想轉身回去，卻有怪事發生啦──谷缸伯在和誰說話。
「嘖嘖！阿山，來，下來啊！」是谷缸伯的聲音。
「……」
「噢！好大，好漂亮！下來！」
「……」
「阿山！嘖嘖！真肥！來呀！」
「吱！吱吱！」
「呵呵！阿山！好精靈！……」
我真想衝進去，可是雙腳直抖；我越想越氣──我氣谷缸伯。他自私！他騙人的！他……
「他一定和鬼講話！對！一定是鬼！」
這樣一想，身體發冷發抖了，回頭就跑出來。回到莊裡，我把谷缸伯和鬼講話，還有他天天洗冷水澡的事，統統告訴玩伴。
「 那他為什麼不怕呢？」
「不知道！」
「大概谷缸伯也是鬼！」
「誰是鬼呀？」見祥叔聽了。我告訴他那些自己看到聽到的。
「不要亂講！」他數說我們。
哼！大人都這樣的：他們說不相信，叫小孩子不要亂說鬼；可是，聽了以後，還不是偷偷地談論？還說谷缸伯實在是「怪物」──這全是我親自聽到的。
「還是不要讓孩子和他多接近好！」添富嬸這樣說過。
「是啊！我們不要和同鬼說話的人一起玩了！」我向玩伴說。
「對！我們不到他家，不和他說話！」夙英真是好妹妹。
好啦！谷缸伯只剩下一個人了，我們誰都不理他，不到他家；他找我們說話，我們就不吭一聲，趕快跑開。
「泉仔！為什麼？你們為什麼躲我？」他跟在後面說。
我偷偷回頭看他一眼。噫？他好像要哭的樣子！我有點不好意思（我說出來的啊）。
他說：「泉仔，是不是沒帶你去捉山蛙仔，生氣啦？」
他說：「喂！你們嫌我髒，不和我玩，是不是？我馬上洗澡好了！」
他說：「是不是你們爸媽說，不要和我在一起？」
他說：「喂喂！你們不要這樣啊！我沒子沒女的，孤老一個，不要不理我好嗎？」
「大家看；他哭起來啦！」夙英縮著脖子說。
可不是嘛！他直揉眼睛，嘴巴張開──噫，那白白的門牙，怎麼不見啦？
「去和鬼玩好啦！」不知誰高聲說。膽子真大。
我這樣和谷缸伯「絕交」了。
很少看到他笑嘻嘻的了，臉好像沒這麼亮，這麼紅了。他好像懶得常去捉山蛙仔，總是關起門、一個人藏在屋子裡……
這以後，大家漸漸把他忘了。我因為也染上了打擺子，沒去注意他。
可是，在我們和他「絕交」一個多月，就是又快到農曆年時候，發生了這樣一件事──
那是下午太陽懶洋洋偏西時候，我正爬在木瓜樹上想摘一個黃木瓜，突然聽到一聲女人的尖叫。我張望一下便看到：土地公廟旁，添富嬸連跳帶爬地向家裡跑。
我下了樹，來到她家時，左右鄰居、大人小孩，擠得滿滿的。
「鬼！鬼！在土地公石桌上！」添富嬸臉上一片青白。
「真是白天見妳的鬼！」添富叔啐她一口。
「真，真的！黑黑……一身……毛！」
「走！我們去看看，什麼長毛鬼！」
「抓來煮爛了牠！鬼肉準比螺仔、蛙仔好吃！」
天哪！這群大人發瘋了！一哄，全往土地廟跑；有的帶鋤頭柄，有的帶割草刀。
好哇！大人不怕，我也不用怕！我握緊拳頭也跟上去。到了廟邊，我急從大人褲檔鑽進去，看那鬼的模樣：
那是一個全身長著灰黃的毛、瘦長紅臉的鬼；比桂霖哥矮些，有谷缸伯那樣大。
「猴王！這是猴王！」誰悄聲說。
「怕不止六十斤！通靈了，這！」
「也許修鍊成，來討土地公封的！」
是猴子？猴王？看！站起來了！眼睛射出黃光，紅臉越看越紅，上面還有細毛？
「吱吱！吱吱！」叫了，嘴皮咧開，裡面發黃的牙齒，又尖又細。好可怕！
「看！發威了哩，小心牠撲過來！」
「別讓牠跑了！大家圍緊點！」
「不錯，我們捉住牠！猴肉，好吃哩！每家至少可分上兩斤！」
「嗯！猴皮可以『避邪氣』，猴肉吃了可治打擺子、風濕；猴骨熬膏，不輸鹿茸、鹿鞭呢！」
「哈！你這是猴專家嘛！」
「吱！吱吱！嗬嗬吱！」大猴子張牙舞爪，想向人撲過來！
「別後退！別後退！用刀子砍牠！」大家嚷著，可是還是步步後退！
「噯唷！」桂霖哥大聲叫著，人，往旁邊急倒。
「啊！跑了跑了！追！追！」
現在，土地廟前前後後都是人。猴子往蕃薯園竄過去了。牠實在有桂霖哥那樣高。跟在牠後面的，是手拿棍子刀子的大男人。
好啦，一到寬大的蕃薯園裡，大家又圍上去；可是，沒誰敢去捉或砍牠。
不一會兒，猴子又逃出包圍；可是，走幾步又被圍起來。到天全黑時，猴子又被趕到土地廟裡。
這時，很多人點燃了火把。風很大，紅紅的火舌，在黑暗中伸呀伸地，真妙、真美。
「吃猴肉，還早呢！」媽一手牽我、一手扶夙英，要我們回去吃晚飯。
「猴肉，真的好吃？」我問，肚子好餓噢！
「不知道。不過。你們的打擺子，會斷根了！」
我吃下一碗一條條的蕃薯，就趕回土地廟來，猴子還在那裡；大群人，又是火把，又是棍子、刀子，又緊張又高興地守著牠。
「看樣子，晚上動手不方便，只好守到天亮了！」見祥叔說，
「是啊！明早我們用亂刀劈死牠，算了！反正一領猴皮，能分給誰呢？」
「就這樣辦！現在每十個人守兩小時，時間到就換班……」
這晚上，我可全醒著，直到到處公雞叫了，我迷迷糊糊地，像是睡著、又像正拿著閂門棍趕猴子。
「泉子，醒哪！猴子被綑起來啦！」是媽的聲音，我跳下床，沒穿木屐就跑。
土地廟旁有一棵老龍眼樹，橫枝上掛一條麻繩，大猴子被綁著後腳倒吊在那兒，晃呀晃地；兩腳剛好著地，但使不上力，就好像在撈找什麼。那臉紅得發黑，眼白也是紅的。
現在，小孩和女人圍一個圈，坐在地上，指指點點，說得好高興。
「誰捉到的？」我問
「添富叔他們。天亮時分，谷缸伯也是看守的一個，他打瞌睡吧，一個不注意，猴子就向那方向鑽。好在旁邊的添富叔衝進去，一揮砍草刀，劈中猴子的前腿……。大家一擁而上，就逮住啦！」
我細心一看：可不是？猴子的左臂胛連著左前腿有一條黑紅的刀口，旁邊的毛也全被血黏貼著。
一提到和鬼談話的谷缸伯，他就來了；最近都是這樣，沒精打彩地。和他一起來的，還有了不起的添富叔他們八九人。
「我看，就這樣分吧！大家都有份，但要求完全公平是沒法的事！」見祥叔向添富叔說。
「我說……實際動手抓的，嗯，這個，是不是可以……」
「這個……添富哥，你是第一功臣，你看……」
「我說過，我是不要多分的！」
噢！他們是在商量分猴肉哩！我在認真聽，嬸嬸姑姑說怎樣煮猴肉。
「泉子，夙英！你們吃了猴肉，傷風啦、肚子痛啦、還有最毒的打擺子，全沒了！」媽說。她不知什麼時候來的。
大人商量得很久，看他們聲音越來越高，有人紅臉粗脖子，咬牙露齒，想是不同意分法吧？
等到坐在龍眼樹下的女人們也參加爭吵時，媽拉著我和夙英悄悄回去。這時，可以煮中飯了，我這才想起沒吃早飯！
這個下午，大人除了一兩個在看守猴子外，全在添富叔家商量。媽不讓我進去，不知道他們談得怎樣，但到太陽下山他們還沒散就是了。
吃了晚飯，聽桂霖哥說，差不多談妥了。
「怎麼分？我要吃那猴腦，最補的！」這是媽告訴我的。
「反正每家都有一斤以上就是！」他是大人啦，懂得真多。
我多穿兩件衣服，就又回到龍眼樹下，我要多看幾下；因為明天宰了，就再看不到啦。
三隻火把，照得很亮，我到時，剛好是他們換班；來接的，沒想到竟是谷缸伯和兩個大小孩──他們只有桂霖哥那麼大，算他們大人，我實在不甘心。
「阿泉仔，天氣太冷，回去吧！」谷缸伯衝我咧嘴一笑。久沒看到他笑，也久沒和他挨得這麼近了。他，老了好多。笑時，只在臉上平添好多好深的皺紋，顯得更醜更老罷了；我一點都看不出那是笑。
我沒理他。我專心看猴子。大概吊得太久了，牠的身體看起來很長很軟，兩隻前腿隨著身子的晃動沒力地擦著地。
如果不是那眼睛被火把照得發出綠光，我還以為死了呢。
「我們走！我一定要這樣！不然，我寧願不要！」一個大小孩突然大聲喊起來。
「喂！我倆回去找人理論了，谷缸伯，請你看著吧！」另一個說。
現在只剩下我和谷缸伯了。我不願和他嚕囌，接著也站起來。他沒看我一眼，只是死死盯著那個猴子。
「挨不到天亮，快死了，可憐……」後頭好像傳來他的自言自語。
我走了一段路，突然想：奇怪啊？他怎麼說可憐呢？
「他會不會……把猴子遷到別處，自己一個人……」我腦海裡有了這個念頭。
我想了又想，於是放輕腳步又折回來，悄悄躲在他的石板右面的菅草叢裡，看他會不會動歪主意。
這時，月亮已經掛在半天，扁扁的、鬆鬆的，露水落在手臂脖子上，涼得發酸。
噫，他東張西望做什麼？我大大地奇怪著，不會是怕鬼吧？想到這裡，我一身寒氣直立，雞皮疙瘩層層凸起。
我提起腳，正要逃跑，可是他突然站起來，我只好趕緊再蹲下去。
「唉！可憐！你這個猴王……」他又說話了，一面向猴子身體慢慢地走過去。
「嚇！原來他……他真的想把猴子偷走！」我站起來，走出菅草叢。
他靜靜停在猴子旁邊，又蹲下來摸摸猴子的頭……。
「吱……吱……」猴子叫了。沙啞，沒力氣地。
噯唷！他掏出一把亮晃晃的刀子！
「喂，你！谷缸……」我尖聲叫出來。
「啊？泉……仔？」他一轉身，好怪，手上是那把刀子。
「你……你做什麼？」
「我？」他好像笑了一下：「我想把這個──我的伴兒，放了。」
「什麼？你說什麼？」我直搖頭。
「泉仔：我說牠，算是我的伴兒！不是嗎？我，沒子沒女……」
「……」我不懂他這怪話的意思，我只有張口瞪眼的份兒。
「牠，我認得的，我到『石壁崖』捉山蛙仔，常看到的，錯不了。」
「噢……」我想起許多事情。
「不管怎樣，我要放了牠，讓牠回到自己的家去，讓牠和同伴兒在一起……」
「谷缸……伯！那猴子！你不能放！」我不聽他的話，我要阻止他。
「知道嗎？泉仔：昨天，牠被困在這裡，我就覺得牠可……憐啦！」他不理會我，自說自的。
「牠，不是你捉到的，你不能！」我急死了，我大聲喊。
「我知道，我甘心任大家怎樣處置我。」
「大家會恨死你！」
「是的，我知道，我知道……」
啊！說話中，他把吊猴子的麻繩割斷了。我搶前去的時候，連後跟上的繩結也給挑了。猴子趴伏在地上。
猴子輕叫兩聲，閃著綠光的雙眼，不動地盯著他……孤老頭；他也回看猴子。
「阿山，走吧！回去，等一下會兒人來，就走不成了！」他向猴子說話。
猴子慢慢爬起來，看看他，轉過身子，準備走開……
「不，不行呀！」我衝上前去。
「泉仔，受傷的猴子，很兇的，你別走近牠！」他冷冷說。
「大家會恨死你！」我指著他說。
「我知道……明天，我會向大家認罪……呵！」他竟笑了，臉上有發亮的水珠：「泉仔，夜深了，回去吧！會受涼的。」他走了兩步，又說：「最好，現在你不要說出放走猴子的事，免得大家一夜沒睡，你也少些麻煩。
猴子已經爬得老遠了，越爬越快；他，可恨的谷缸伯也走了過去。牠和他，好像都是走向山溪邊。
月光好亮，遠山近樹，全披上一層白茫茫的什麼。走在後面那個高大影子，和前面的多像啊！看吧！月光下，兩個猴子越去越遠啦！