柯秀霞手戴皮套，緊緊拉著馬繩，駕著一輛雪橇，往南急馳。雪橇上躺著她垂死的丈夫，──二十九歲的寧勇平。
雙河屯之後，似乎整個戰爭的後果，如今竟落在這年僅二十的女子肩上。她分不清楚臉上是淚是雪，頭上戴著老虎頭氈帽，身披厚厚的貂皮大衣，渾身白花花的，像個雪人。雙河屯這五百戶不到的小屯，幾天來經過第十五集團軍與土共的浴血爭奪戰，已被砲火轟得面目全非，死傷枕藉。
而今遼闊的雪野，一望無際，只剩風雪在怒吼。沒有一個人影，也望不到人家。天地茫茫，一片沉默。
刁翎之戰，寧勇平中彈的大腿，由於半個月來，隨著大軍的轉戰缺乏調養，如今腫得像熟透的冬瓜。他身上裏著好幾條毛毯，時而清醒，時而昏迷。
「這下要到二站深山。寧勇平，你不能再跟隊伍走了。」第十五集團軍總指揮官張雨新對他說。
張雨新本想打下一個據點，安頓下來，讓寧勇平好好調養。未料三天一戰、五天一跑，始終打不下一個據點。如今，由於江建亞副團長的提議，大軍要轉入二站深山的日本軍火軍庫，取得彈樂補給。大家看到寧勇平這種狼狽樣子，再耗下去，恐怕把他拖死。他們本想把他們夫婦留在雙河屯民家，又考慮到大軍離開雙河屯，一旦共軍進佔村屯，居民若洩了底，寧勇平必死無疑。
於是，大軍出了雙河屯數里。就在半路的雪野，大家湊幾個錢，留下一些日用品，交給柯秀霞，並叫她盡量往南走。如果碰到生人，就說是普通老百姓，為流彈所傷。
寧勇平躺在雪橇上面，眼睛濕糊糊的。不過還是很堅強地說：「我知道的，你們走吧。」
柯秀霞在此生死關頭，也表現得非常沉著。含著淚。對長官們吩咐的話，頻頻點頭，接著，她揮動馬鞭，勇敢地上路了。
江建亞目送他們。幾個月來，雖然對寧勇平的不學無術，狂妄自大不以為然，如今看到這對可憐的烽火鴛鴦，在暗的雪野漸去漸遠，心中不覺萬分的悵惘與不忍。但願他們能化凶為吉，一路平安。
寧勇平原是嫩江省大慶人，十九歲時在瀋陽加入「滿州國軍」。先是由後補的「國兵漏」幹起，逐漸晉升為正式軍官。滿州國軍，事實上為關東軍的外圍傀儡部隊。真正為國家民族立下什麼汗馬功勞，未曾聽說。沿襲奉軍傳統，拍拍後腦瓜子自稱「大爺」，白吃白喝的本領，卻是天下無雙。
抗戰勝利，關東軍崩潰，滿州軍瓦解。
這時，由大後方潛回東北不少當年東北的資深軍人。張雨新即是其中之一。他在松江、嫩江省一帶招兵買馬，組織地方軍，準備接應中央軍收復東北。不到兩個月，便號召了參千多人，分著在古城鎮、土龍山、依蘭、雞西、麻山、刁翎等地，總稱第十五集團軍。另一方面，共黨也在當地組織地方軍。而且由於俄軍的接濟，發展迅速。張雨新由優勢而劣勢，經常小勝大敗，以致據點盡失，終成為在路上打打跑跑的流竄部隊。而中央軍始終被擋在松花江南岸。
寧勇平由於出身滿州軍官，被張將軍提拔為上校副官長，駐在古城鎮。寧勇平在古城鎮，平日以中央軍自稱，趾高氣昂，滿口「媽個巴子」，一臉小人得志。先是由於他的無知，使江建亞投奔來的一批人馬，在同軍誤殺之下全軍覆沒。接著寧勇平在古城鎮，硬拉一些地方仕紳及部份軍官，來個拜大把子以鞏固其小圈圈。接著寧勇平在陣前娶妻，又犯了兵家大忌。
張雨新一氣之下，把他調回土龍山的指揮總部，撤去他的上校副官長，降級為軍中「附員」。這種遭遇，也等於說，想不想留在部隊，一切請便。
張雨新當初看寧勇平一表人才，以為可用，結果是徒有其表。從降他為附員之後，平常連正眼都懶得瞧他一眼，不過拜抗戰腊利之賜，寧勇平確實在古城鎮風光了一陣子。他先是在古城鎮的街上看到柯秀霞，立刻打聽她家，緊接著便以地方首長的姿態，兩度登門拜訪。然後託年近古稀的鎮長，也就是他的拜把子大哥，到柯家說媒。
古城鎮一如東北偏遠的許多鄉屯，從未見過中央軍。民國成立後第十七年，東北一些大城才首次飄起青天白日旗。不到四年，九一八事變，東北再度易旗。柯家心想：以前一個日本兵，在鎮上即作威作福、神氣活現，如今中央軍打敗了日本軍，何況又是中央軍的上校，又這麼年輕英俊，柯家遂一口答應。而且還唯恐答應晚了，對方會娶別人。
算起來，他們結婚還不到三個月。
柯秀霞天生麗質，孝順知禮，畢業於牡丹江高女。當時是鳳毛麟角，古城鎮人人盡知的美女。多少人作媒，都被柯家謝絕。她以為嫁了寧勇平，將來必可順利做個將軍夫人，風光一世。沒想新婚不到十天，寧勇平的上校泡了湯。緊接著土龍山、二道河子、刁翎、雙河屯，一連串的雪野激戰，硬是把一個金枝玉葉的她，活生生投入莫名奇妙的戰火；她無法想像，更無法了解天下到底發生了何種變化，不了解呀！
她一路如驚弓之鳥，嚇得梨花帶雨，雙腿發軟。直到寧勇平中彈受傷，這才意識到已為人妻。一切過去的，該來的，皆已無法逃避。
風雪颼颼，她繼續揮動馬鞭，含著淚奔向茫茫的前程。
寧勇平用毯子蒙著臉，渾身裹得密不透風。偶爾他會發出痛苦的呻吟，不過他極力克制著──秀霞，妳乾脆把我放下來，不必管我。或者妳乾脆把我殺了──在他昏沉沉的腦海裡，經常閃過這種思想。他意識到死亡已逐漸逼近──我死不足惜，為什麼要給她帶來這麼大的苦難。我不能這樣拖累妳呀！……
偶爾看看她孤單的背影，聽她嬌弱的叱喝，他心痛如絞，情急如焚，卻無能為力。大地除了白茫茫的雪，還是白茫茫的雪。沒有人家，只有遠處出現一些粉粧玉琢的樹林，而眼見天就快黑了。
更大的疼痛又來自他的傷口。他感到整個身體在燃燒，喉嚨像要裂開。水、水！他叫了幾聲，柯秀霞終於聽到他的叫聲。她停下來，從水壺倒一出一杯水，扶著他讓他喝了下去。灰暗的天空，使她看不清他的臉色，但見濃眉下嵌著一對深凹的眼珠。臉上佈滿鬍渣，鼻樑似乎因兩頰的瘦削，而分外突出。她覺得他一天比一天陌生。
「勇平，你可要振作呀！」
「看到人家沒有？」寧勇平微弱的問。
「沒有呢。」
「妳仔細瞧瞧，附近有沒有什麼河道。順著河道走，一定會有人家的。」
她點了點頭，轉過身，執起馬鞭，吆喝一聲。
他感到馬蹄節奏的腳步聲。有時，速度突然慢下來，他知道馬已陷入深雪中，正吃力地弓腰舉步。突然他又感到一陣錐心的疼痛。腦子裡昏沉沉的，輕飄飄的，飄得好遠好遠──大慶、大慶油田。
大慶原是東北盛產石油的產地之一。那兒有許多古法開採的油井，卻操縱在日本大慶油田株式會社之下。
他夢見自己的父兄，赤著腳，在泥濘的路上挑著永遠也挑不完的泥土，牛馬般地做築路工作。日軍的皮鞭隨時會抽在他們的背上，他們屬於「勤勞奉仕隊」。而他們所得的報酬，白米要配給，父兄兩人要輪流穿一條長褲，住的仍是土房。家裡的女人也大多襤縷不堪。
有一天晚上，父親做工回來，憔悴黯然地對他說：
「勇平，我不能讓你跟我和你哥哥一樣，給日本人做牛做馬。你給我到瀋陽去！我沒有錢供你讀書，你又沒有什麼手藝。不過瀋陽是大城，那兒機會多。你媽有個遠親，在東大嘴子開一家米舖。你去當學徒，學些斤兩算法，將來能當個帳房什麼的，比什麼都強。」
那年他十七歲，帶著簡單的行李，經哈爾濱到了瀋陽。他在米店做了一年多，突然有個重大發現：「在狂人充斥的亂世，槍桿比算盤有用！」
因他常運米到東大嘴子的軍營，看到日軍吃的米都是白白的。即便是滿軍，也個個肥壯，佩著大刀，穿的軍衣馬靴，非常「伊薩瑪氏」。尤其一個營長、旅長什麼的，騎在馬上，前呼後擁，左顧右盼，那種神氣，使他決心：「有朝一日，彼可取而代之也。」剛好這時他認識一個副官。他跟他說他有意棄商從武。
「很好，你就先參加國兵漏吧！」
「國兵漏」就是滿軍的候補訓練班。受訓期間六個月，管吃管住。未料當了四個月的國兵漏，中日戰爭爆發。關東軍開始在東北擴編軍隊，於是寧勇平在國兵漏當中，被甄選為正式滿軍。日軍同時施以「日滿親善、一心一德」的皇化教育。而對一些軍中不滿份子及國事犯，毫不容情予以囚禁迫害。
寧勇平心想：只要軍技軍職在身，在這「不當鬍仔不當官」的「偉大時代」裡，將來不愁沒有出路。所以一直有吃有喝、趾高氣昂了八年。抗戰勝利，寧勇平這才如夢方醒，驚出一身冷汗。接著趕緊加入張雨新，以便來日向中央「邀功贖罪」。未料功未立，而土龍山、刁翎、雙河屯，一次緊接一次的仗陣，打得他人仰馬翻，狼狽不堪。
雙河屯之戰，那真是慘烈無比。雖然雙方都知道「蒼生何辜」，但為拿下這個小據點，無不全力以赴。寧勇平這時早已在刁翎之戰受了傷，鐵青著臉，跟一些婦孺躲在民家的地窟裡。他聽到子彈在屋頂呼嘯，砲彈在燃燒，以及婦孺們的驚叫。柯秀霞緊緊地抱住他。他倚坐在牆角，注視著地窖的入口，手上執著手槍。他想萬一土共衝進來，來一個解決一個。──
突然，真的有一名土共破門進來了，滿臉是血，手持刺刀，一直衝向寧勇平。寧勇平開槍，卜，卜，槍居然不發。對方露出獰笑，一步步逼近。寧勇平看到對方的肚子已開膛，腸肚外流。寧勇平嚇得嚎叫：啊，啊，……卻叫不出聲。
「勇平，勇平！你醒醒，醒醒呀。」
寧勇平睜開眼，首先看到柯秀霞那憔悴而映在火光中的臉龐，接著看到佈滿蛛網的屋樑瓦蓋。牆角用土石堆起來的爐灶，上面點著一根蠟燭。燭影幢幢，照著不到兩平方尺的破爛土房。
「哦──我做了惡夢。」寧勇平微弱地嘆了一聲：「這是什麼地方？」
「大既是農人廢棄不用的窩棚。」
「沒有看到人家嗎？」
「沒有。天已經黑了，看不見路。外頭雪下得很大。」柯秀霞淒苦地，移動了一下身體。她脫下貂皮大衣，覆在寧勇平身上，裡面仍穿著短襖，領口露著白皙的肌膚：「你想不想吃點什麼？還有幾個饅頭。」
寧永平搖搖頭。突然想起什麼，問道：「馬呢？」
「栓在屋子外頭了。」
「馬會凍死，不行。」
寧勇平深凹的眼珠轉了一下，知道這狹小的窩棚，不可能讓馬進來。萬一馬在外頭凍死，後果不堪設想。
「我已經用毯子蓋在馬身上，大概不至於挨凍。」柯秀霞說。
「那很好。」寧勇平左右看看，自己仍躺在雪爬力（雪橇）上面，也難為她把雪爬力推進來。他發現身上覆著柯秀霞的大衣，還有兩條毛毯。他伸出手在拉扯著：
「秀霞，把妳的大衣穿回去。順便弄點水給馬喝。」
「你不冷嗎？」
「我現在渾身發盪。」
柯秀霞摸摸寧勇平的額角，果然燙人。不過比前兩天好多了，莫非真的有了轉機。而且看他此刻精神奕奕的。
他望著她披著貂皮大衣走出去的身影，腳步是那是沉重，神情是那麼疲憊。
想起幾個月前，他們新婚不久，在往古城鎮道上，各騎一匹馬，並駕奔馳。她穿著馬靴細腰肥臀，秀髮飄逸，倩影婀娜。兩人時而小跑一段，時而比肩細話，笑聲如鈴。而今──
「秀霞，來，扶我起來，坐在我身邊！」
當她從屋外進來時，寧勇平從毛毯裡伸出一隻乾癟的手。她走過來，俯下身子抱著他的兩肩。慢慢地讓他靠在冷牆上。然後用枕套大衣等雜物墊在他的身後。
她坐下來，撫著他散亂的頭髮。
彼此沉默著。他癡癡地望著她，雖然一臉憔悴，映在半片燭光裡，仍掩不住她天生的麗質。尤其是那對清澈的眼睛，真不該讓她看到這麼多的醜惡與苦難。……
「秀霞，這一路真虧了妳。」
「現在還提這個幹嗎？」她悠悠地說。
寧勇平不覺執起她的手：
「我始終覺得有對不起妳，欺騙了妳。」
「騙了我？我不明白你的意思。」
「妳不懂嗎？我瞞了妳，讓妳嫁了我。」
「我還是不明白你的意思。」
「我，我不是什麼中央軍。我……」
「這個，我知道的。」柯秀霞望了他一眼，非常平靜地：「可是，你憑媒來說合，我也心甘情願。勇平，你還提這個？──」
說著，她不禁啜泣起來。當時，她跟她的父母確實相信他是中央軍。雖然當時這支部隊並沒有什麼旗號，但抗戰勝利的狂歡，從此可以過太平日子的美夢，使她很快地接受他的身分。而且事件本身：抗戰勝利，政府派先頭部隊來接收，應是理然。然而，從她跟寧勇平結婚，住進部隊──大多數佔用學校、廟宇或民房。他們的新婚之夜，就是在學校教室臨時隔間的一角──看到這些部隊的水準、軍紀，她已明白大半。尤其當她親眼看到張雨新從寧勇平肩上扯下上校職章時，她嚇得目瞪口呆。緊接著經過一連串的戰役，她發現這些人根本就是烏合之眾，對民間予取予求。打勝仗還可勉強湊合，一打敗戰那就東潰西散，形同流寇，軍紀蕩然。她這才明白：自己是多麼無知，以前生活的天地是多麼狹窄，對國家的了解是多麼膚淺，對時局的認識又多麼模糊。可是自己既然以終身相許，除了慨嘆造化弄人之外，已經義無反悔。
「秀霞……我從來沒有跟妳說過這，也沒有機會說，也許一直不想說。我的身分、我的背景，……我跟妳談得很少。……可是我現在要好好跟妳說。……我想，我可能熬不過這兩天……我的傷口可能會丹毒攻心。……我死不足惜……可是妳……我死後，妳就隨便把我掩埋了。……然後，妳回古城鎮。……妳應該改嫁，不要再找像我這種人。……有一天，妳抽個空，……替我回大慶一趟。……告訴我的父母……我──」
「勇平，不要再說了。勇平！……」
柯秀霞伏在他身上嗚咽起來。
「不，妳一定要聽我說完。」寧勇平扶起她，抓的她的肩胛，目光逼視著她。
她看到他那枯槁的臉，再聽他斷斷續續地說出這些可怕的話，使她相信，也許他真的今夜就會死去。一時恐懼得渾身哆嗦。……
「透霞，……妳不要怕。……即便我死了，……我也會一路保護妳回到妳父母身邊。……死，沒有什麼好怕的……我這二十九歲的生命，可以說，……活得毫無意義，一片空白……這樣結束也好。──」
「不，你怎麼能說毫無意義呢？」
「當然，這裡面如果有什麼意義的話，那就是妳……雖然我們相聚短暫，結緣有限。……可是，妳知道，我根本配不上妳……妳這樣一路死心塌地照料我……更使我過意不去……也只好來生報答了。……秀霞，我以前囂張跋扈，……妳使我改變了許多。妳沒有發現嗎？……妳使我了解人與人之間真正可貴的是那麼一份情。……秀霞，我打心底覺得，我應該好好的照顧妳一輩子。……可是當張雨新將軍從我肩上扯去我的軍階，我當時幾乎倒下去。……是妳，一再安慰我，也使我開始徹底反省。……我錯了，從我十九歲那年就錯了。……我跟妳說過……哼，邀功贖罪，……現在看起來，是多麼幼稚可憐呀！」
寧勇平突然停頓下來，伸手撫摸她的秀髮。
她不覺把臉靜靜地伏在他的胸前。她無言以對。她從來沒有聽過一個男人對她說這些話，一十心中浮蕩著莫名的悵惘與眩惑。
「想不想吃點什麼？」柯秀霞問。
「我不餓──」說著，寧勇平掙扎著想坐起來。
「你還是躺著吧！」
「沒關係，我還挺得住。……幾個月來，我看到的是遍地殺戮。……妳看看，雙河屯，刁翎，什麼二道河子、黃泥河子，白石拉子。……這些貧苦的村屯，……在中國廣大的土地上，竟連一個像樣的醫院也沒有，……還要飽受戰火的摧殘。……這幾個月來，使我學習到不少。……這裡面一定有那裡不對勁。……這是一場失去理性、多餘的戰爭，自己人在自己的土地上。……秀霞，妳知道嗎？……如果我沒有死，我要帶妳離開這兒遠遠的。……外邊的雪是不是下得很大？」
「嗯，一直沒有停過。」
「秀霞，妳看吧。……春天一到，這些土地將統統復活過來。」
偶爾遠處傳來疏落的槍聲，颼颼的風雪裡依然飄著戰火的氣味。
「秀霞……現在，我要你幫我做一件事。」
秀霞怔怔地望著他。她不知道他要她做什麼。他曾在極度痛苦時，要求秀霞給他一槍斃命。他也知道在雙河屯臨別時，江建亞曾經悄悄地塞給柯秀霞一把曲尺手槍，以備路上防身。
她一直小心翼翼地，把它藏在雪橇的坐墊底下。
不，不──她在內心呼叫著。你知道我不會做這件事。寧勇平卻平靜地道：
「妳給我準備幾根蠟燭。還有那把短刀，先把它在火上烤一烤。我要看看我的傷口。」
「不，你的傷口已經發炎。包得好好的，不要再看了。等明兒個我們一定會找到醫生的。」
「不會的。妳那裡看到醫生了？這些蒙古大夫，給我上的草樂。這裡邊豈止發炎而已。……我知道它已在潰爛。一旦丹毒發作，──我不知道裡面是彈頭，還是破片，根本沒有取出來。……妳知道，我有多痛苦嗎？……我要把彈頭取出來，不管它是什麼。──妳幫我把大腿紮緊，妳不要看好了。」
「我怎麼能不看？」
「妳把背包的東西都清理出來。有乾乾淨淨的破布，也統統找出來。──還有沒有酒？」
「還有半壺白乾。」
「那好。」說著，他慢慢掀起毯子，露出穿著馬褲的腿。其中一條的褲管已截去一半，膝蓋以上兩寸多的地方，用紗布纏得厚厚的，腫脹的肌膚已沒有血色，像是秋天泛白的梧桐。血漬透出紗布外，斑剝紫黑有如臭水溝的苔蘚。膝蓋以下穿著毛襪，也是汙穢不堪，散溢著一股氣味。
透霞取出盛著高梁酒的水壺。寧勇平說：
「妳自己先喝一口。剩下的給我。」
「不，勇平，你不能這樣。明兒天一亮我們就走，也許我們會找到人家的。」
「妳不必擔心。……這是賭命。我再這樣拖下去，注定會死。……趁我現在還有點氣力，清理一下傷口，……也許還有活命的希望。……」
寧勇平心中打定主意：這是生死關頭。我雖然是一名國兵漏出身，卻不是一名懦夫。看吧，這條爛腿能把我寧勇平怎麼地──媽個巴子的。一時，他虎虎地注視著那條仇人似的大腿。
柯秀霞幫他把傷口上方，用破布紮緊。接著剝去紗布以及層層早已結成硬塊的草藥。灰褐色的傷口像碗口那麼大，腐爛的皮肉混雜著血漬與膿水，而且散發著惡臭。
寧勇平用火烤過的短刀，咬緊牙關，輕輕切開表皮。立即大量的膿水，像噴泉湧出來。
柯秀霞抑住嘔吐，用破布吸著這些膿水。寧勇平鐵青著臉，佈滿汗珠，但沒有發出一聲呻吟。最後只見他握緊明晃晃的刀，對準已切開的外皮狠狠一劃。卻聽他慘叫一聲，人已昏死過去。
──比佳斯，打歪。──比佳斯、打歪。
也不知過了多久，寧勇平的腦海裡，卻一再閃過這些毫無意義的，重複的語言：「比佳斯、打歪。」
天地一片沉寂。雪野無垠，風和雪在吹唱著生命的哀歌，一再重複著歷史的迴音。滿天星斗，半狐新月。去年冬天就這樣把江建亞手下，在福來屯倖存的兩名連長，送到依蘭的俄軍司令部。
第二天，俄軍就把這兩名連長槍決了。因為江建亞當初在聚豐屯伏擊過俄軍，使俄軍受到重創，而且死了一個格別烏。
押送這兩名連長到依蘭的，是寧勇平手下的兩名副官。俄軍一名滿臉紅鬍的軍官，看到這兩名副官當中的一位，手上竟然戴有手錶。先是一再睥睨，還不敢太過明目張膽，等這兩名副官把「犯人」交代清楚，要離開依蘭城了，那位紅鬍軍官，拍拍這位副官的肩，把他引到一個牆角，說：「比佳斯、打歪！比佳斯、打歪！」（俄語：「把手錶給我！」）
副官不懂對方說些什麼，但看看他的眼色，又用手指著自己的手錶，他知道什麼意思了。他不敢不把手錶剝下來給他，心中大罵：「媽個巴子，媽個巴子！」
對方拿了手錶，立即面不改色地戴在自己手上。瞄了又瞄，然後叫了一聲：「烏啦！」（俄語：萬歲！）
寧勇平知道這件事之後，大為光火。心想，有朝一日，這些毛子兵。
是的，這一帶都沒有毛子兵。出了刁翎城外十幾公里的郊外，曾經見過俄軍的坦克部隊，但這一帶應該沒有。
一時，他的夢飄得好遠。他彷彿夢見自己已死了，柯秀霞伏在他身上抽搐著。沒有輓歌，只有大地的沉寂和她的哭泣。後來，她草草把他掩埋在雪地裡，然後匆匆上路，卻在大雪中迷失了。那馬兒也已疲憊不堪，而且左前足已受傷。柯秀霞只好牽著馬，在齊膝的雪地艱苦地邁著腳步。
突然，迎面來了兩個俄國大兵，也駕著一輛雪爬力。
他們看柯秀霞，立刻停下來，不由分說，硬把她拖到這邊的雪爬力上面，然後載到一個窩棚。而這個窩棚，卻仍活生生地在牆角坐著垂死的寧勇平。
寧勇平想喊叫，卻叫不出聲。
他看到柯秀霞被扳倒在地上，拚命掙扎。兩個毛子兵，一人拉住一個褲管。他們剝下了她的馬褲、棉褲，而後一雙泛白的大腿在空中踢瞪著。其中一個露著獰笑抓住她的雙腿，提得高高的往外分開。而另一個仍穿著大衣壓在她身上，好像剛從「古拉格群島」放出來的野獸。即便他們在「古拉格群島」受苦受難，一旦來到中國的土地上，他們還是一群野獸。
寧勇平看到柯秀霞扭曲的臉，睜著眼痛苦地咬著嘴唇。一會兒她的嘴角，汨汨地溢出血來。
終於，寧勇平摸到了那把柯秀霞一直珍藏的手槍。只見他挺直了腰，澎澎兩聲槍響。兩個北極熊似的龐大身影，慢慢倒了下去。
柯秀霞爬起來。爬到寧勇平身邊，以一個帶著血淚而憔悴的臉迎著他：
「勇平。勇平，……」
他終於又清醒過來，看看屋頂，看看周圍。發現牆角灶上的燭光依舊。再看看自己的腿，已經用破布層層裏著。
「這是怎麼回事？我又做噩夢了？」
「你昏迷了一個晚上。」
「我的腿呢？……好像沒有取出子彈。」
「沒有。你昏過去了，我也不敢動它。天快亮了，我們得繼續趕路。」柯秀霞幽幽地說。
寧勇平執起她的手，看看她蓬頭垢面，再聽聽屋外的風雪，這種鬼天氣？還要再趕路嗎？一時，眼眶不禁濕拉拉的。
他不忍柯秀霞這樣堅苦的掙扎，不忍她的心這樣殘酷地受到煎熬。來吧！媽個巴子的。如果要死亡，我絕不畏懼！但不要讓我的女人，忍受這種漫長而毫無意義的痛苦。媽個巴子！她無罪。真正混蛋的是我──。
砰地一聲門被推開了。對方也罵了一句「媽個巴子」。
伸進來一個頭戴獺皮帽，皺紋很多，下巴很尖的臉。
「你，你們是什麼人？幹啥的？」
一直在牆角。偎著寧勇平的柯秀霞，邊即站起來：
「我們是從雙河屯來的難民。我當家的在路上被流彈所傷。」
「雙河屯？雙河屯有戰爭？我怎麼沒有聽說？」
「是呀，我們想回古城鎮。大爺兒，你可知道這附近有醫院？我們想找個大夫。」
「唔──」對方歪著臉，以一對細小的眼，斜看寧勇平的腿：「腫得厲害。這個傷恐怕不是一天兩天的吧？」
對方約莫五十多歲，農夫打扮，穿著臃腫的棉袍，上面披著羊皮背心短掛，腰際用布條纏著。腳下穿的是牛皮大烏拉鞋。一條鬆垮垮的馬褲沾滿了雪泥。
「其實，你們再走幾里地，她是刺馬火辣。」
「刺馬火辣？」柯秀霞訝異地。有這種地名？
「嗯，刺馬火辣。一個小屯。我家就住在那兒，我的田地在這兒。我這就帶你們過去。」
說著，對方左右看看，看到柯秀霞那身貂皮大衣，還是胸口露出的白皙與裡面穿的毛衣。再看看他們的雪爬力。以及鼓鼓的背包、毛毯。屋子外頭還有一匹馬。
「刺馬火辣有日本留下的一家野戰醫院。日本人走了，現在由咱們的人接收過來。……」
瞬間，柯秀霞心中閃過陽光，感激得滿眶淚水。
寧勇平渾身乏力地靠在牆角，只睜著一對冷眼注視著。接著，他聽到柯秀霞那充滿愉悅的聲音。
「大爺兒，那就勞駕您立刻帶我們去好嗎？」
不，不，妳別聽他胡扯。這種尖嘴猴腮的鬼東西，妳信得過？寧勇平在心中呼號。但他此刻不但感到四肢已麻痺得脫離軀殼。而且疼痛使他恍恍惚惚地，警覺到自己即將再度昏迷過去。
「不過，我看妳這個當家的，恐怕不行了。妳。妳這件大衣──」說著，對方竟伸手過來抓住柯秀霞的衣領。
一時，柯秀霞驚悸萬狀，用手推拒著他。
「你，你想幹什麼？」
「我要你們死！」說著，對方竟從懷裡掏出一把匕首：「什麼被流彈所傷？我看你們，八成不是游雜部隊，就是土匪！沒一個好東西。」
明晃晃的匕首，已架在柯秀霞的脖子上：
「脫不脫？一件件脫下來！大爺順便想看看妳這身細皮嫩肉。脫！妳的男人有種就叫他起來。回頭再看我收拾他。脫呀！」
砰！一發三點五釐米的子彈，從對方的腦袋旅行到牆上。牆上像寒梅散花。想看細皮嫩肉的男人倒下去了。
柯秀霞感到臉上一陣熱。伸手一摸，全是血！
「勇平，妳，妳──」她立即驚覺到發生什麼事。
看看寧勇平，筆直地坐著。那深凹的眼珠，此時佈滿血絲地直視著。良久，才聽寧勇平陰森森地道：
「秀霞，──妳過來！」
僵直站在原地不動的柯秀霞，這時才看清寧勇平手上不知何時，竟握了江建亞交給她的那把槍。
「你，你什麼時候找到這把槍？這，這──」
幾個月來，她已見過不少死人。對於剛才倒下去的男人，她沒有再去多看一眼。心裡也不怎麼害怕。倒是寧勇平手上有槍。
「勇平，把槍給我！」她走過來，伸出手。
「妳……先去把臉上……洗乾淨！」
他不願面對妻子這種血臉。他永遠想多看柯秀霞那張美麗的臉。
柯秀霞在屋外，敲碎木桶裡的冰塊，一面用冰屑揉擦著臉，一邊眼淚簌簌地和著雪水沿頰而下。
驀地，她聽到兩聲槍響。她大叫一聲：
「勇平！」
她奔回屋內，只見寧勇平斜斜倒在雪爬力上面。槍已掉到地上。她跑上前去抱住他，接著嚎啕大哭。
「勇平……勇平……。」
寧勇平慢慢睜開眼。他癡癡地望著她，感到自己躺在秀霞的懷裡，是那麼滿足，那麼無憾，也那麼痛苦。
他只對準自己的肚皮開了兩槍。
只因他還想看看她，還想跟她說幾句話。
「秀霞，……妳聽清楚了。……什麼日本人留下的醫院。……一開始我就知道……胡說八道。……我是什麼人，……這種王八羔子還想騙我。……不過，這個王八羔子倒有一點說對了──我真的不行了。……我不能再拖累妳……。我死後……妳也不必費神……拖到外頭，……讓大雪去料理吧。……妳一個人回古城鎮……眼睛可要放亮一些，……在中國，這類王八羔子還有很多，……什麼刺馬火辣……即使有這個地方……妳也不能停留。懂嗎？……秀霞，我，我……妳就送我到此為止吧，讓我再看妳一眼。……」
秀霞盯著他一步步走向死亡。她一直呼喚他的名字，說一些自己也聽不懂的話。最後，寧勇平把臉往她胸懷一沉，像個熟睡的嬰兒。
太陽昇得很高了，大地依然酷寒。柯寒霞把一切料理妥當。望望那堆雪塚，擦乾眼淚。接著跳上雪爬力，再度在雪野上奔向茫茫前程。