黃河，孕育了中華民族，也是最暴戾任性的大河。她穿越光禿禿的黃土高原，每年挾帶數百萬噸泥沙，在華中平原泛濫成災。自古無數次變道，決堤（共一九五○次），使中國的歷史不得不從「治水」開始，卻永遠治不好。她像「豬媽采」（羊癲瘋），總會定期發作。最近一次黃河大水災，發生於一九五六年，水漫九省，淹沒農田一億八千畝。
她的運輸功能，河套以下僅能航行木船竹筏，上游仍是驚險萬狀的羊皮筏子。其灌溉效益，除了中下游的水車水渠之外，黃土高原的居民經常沒有水喝，汲一桶水，必須翻山越嶺。在電影「老井」、「黃土地」裡，我們看到黃土高原居民的貧苦堅韌。對於這麼一條大河，中國對她有太多揮不去的情結：包括崇敬、畏懼、歌頌、咒罵、愛恨交集、無可奈何。
一九八八年六月，中共電視台，連續放六集探索黃河的電影，名叫「河殤」。楚辭有「國殤」之作，河殤者中國之殤也。（代表古文化的幻滅）這部電影藉黃河流域週邊的文化、歷史、思想、生態、做一次大膽徹底的又省，一時震撼了全中國。它出自大陸一群知識分子的集體合作，包括以蘇曉康為首的作家、學者、導演、編劇。
一部電影的畫面，常常僅是客觀的呈現，不具任何預設意義，但「河殤」的旁白，卻是主觀意識的「解說」，這一解說，使電影立即現出它的爆發力與爭議性。（例如人民公社時代，一張以人充當牛馬拖犁耕田的照片，中共的「解說」是：「堅苦奮鬥，再翻兩番。」台灣的解說則是：「奴役人民」。）
河殤只播了兩集，即遭禁演，中共臉上掛不住了，認為它在挑刺中國的膿包。但很快地，他們的腦筋急轉彎，發現河殤之作，正可給鄧小平的開放政策有了理論基礎：中國必須擺脫黃河文化，奔向海洋文化，才有「錢途」。事實上這時中共劃定的十幾個經濟特區，都在沿海，面對藍色太平洋而虎視耽耽，傲笑連連。
河殤解禁之後，台灣立刻跟進，同時出版電視旁白的文字專集，不到半年，竟發行了三十版，並附有許多評論。大致上台灣學者的評論中肯切要，大陸方面的，大多還停在「摸索中共當局」的階段，所以有的吞吞吐吐，有的腦筋「秀斗」，轉不過來。
河殤的內容龐雜，大體上它犀利地批判了中國文化，也具有相當的世界觀，在這兒祇能提出幾個重點：
首先，它指出世界上所有大河文化皆已沒落。（西本沒有一條大河，全球大海是她的戰場。這點河殤未指出，乃個人之見。）黃河文化代表的是一種封閉、保守、畏縮。個人以為：這點正和「經濟學台灣」相合，因為台灣四百年來，深受海洋的驚濤洗禮，終於創造「奇蹟」。
中國也曾有一次向海擴張的紀錄：鄭和下西洋，但河殤指出，它只是宣慰海外，外示「皇恩浩蕩」，等到南洋諸蕃邦，「不識你阿高索」（不服、不認帳），海洋擴張，也就無疾而終。個人在此補充：清朝更是變本加厲，沿海十里，禁止人民居住，尤其客家人，更不准渡海來台，使客家人比閩南人慢了八十年，因為清廷認為客家人「很勇敢」，會做「海盜」，都是鄭成功的部下。
鄭成功沒有海洋文化觀，一心想反清復明，終於被大陸文化淹沒，正如河殤說的：「中國人即便航海，腦子裡還是內陸思想」。中國永遠產生不了哥倫布，「海洋文明回流踢到內陸黃土板，立刻淹沒無蹤。」因此，河殤要使它顛倒過來，讓它奔流到海「不復回」。
河殤認為：「地球本是蔚藍色的星球」，「藍色才是宇宙的正色」。我們看太空照片，確實如此，不是黃黃的。由於黃河，使中國變成無物不黃：黃土高原、黃種人、黃色琉璃瓦、黃色龍袍，以至黃色╳╳，還有黃膽病，今後無論如何，要棄黃（河）從藍（海）。
由於「黃」，接著禍延長城。長城的建築材料大多為黃色土石，且遊走荒漠黃土，河殤認為它是「中國人悲劇的紀念碑」，代表的是「封閉、保守、無能的防禦和怯弱的不出擊」，「中國人最奇偉的想像和大膽的行動，只限於修長城。」（而且每代都修，中共也在修，為了觀光。）個人則認為：長城是奴役勞工的鐵證，也是毫無國防概念的愚蠢傑作。（長城從未防止過胡馬南下）
由於長城像巨龍一樣游走，於是再度禍延「龍」的圖騰。自古龍代表的是皇帝、統治者，人民對它敬畏惶恐，所以拚命舞龍舞獅，以博歡寵。不幸的是：皇帝多半喜怒無常，個性複雜、脾氣古怪。前半分鐘，龍心大悅，升官封土，後半分鐘，龍心不爽，滿門抄斬。
從生物的觀點，世上並沒有中國人所謂的龍這種怪獸。它蛇身鷹爪馬鼻牛眼鹿角，非常複雜，且能呼風喚雨。古代的恐龍，早已絕跡，且不會飛，即便能飛，也無法騰雲駕霧。然而這種圖騰，卻在中國人心中，正如黃河，充滿了崇拜與畏懼，事實上它令人不安。
河殤對於龍，提出激烈的批判。個人一向認為：龍只是山狗泰的自我膨脹。（山狗泰，蜥蜴也）如果你把自己想像成一隻螞蟻，山狗泰便非常巨大可怕。龍，代表的是虛幻、神秘、愚蠢、自欺欺人、不切實際，以及中國人性格的複雜多變。反觀日本的圖騰：太陽，不論朝日夕陽，總有實物可以把握，再看加拿大的圖騰：楓葉，和平而富有詩意。
龍使人想起苦難，醜陋，它是中國的「異形」，尤其「變色龍」，最為可惡。一曲「龍的傳人」，誤盡天下多少蒼生。「遙遠的東方有一條河，它的名字叫黃河」，「遙遠的東方有一條龍，它的名字叫中國」，不幸的龍和黃河意識，正是阻礙中國進步的致命傷。在那麼哀怨的旋律中，令人聽到的只是作詞者心中的情結與惶惑。
一九八九年六月，河殤播出後一年，巨龍果然出現於天安門，巨龍果然也「擦亮了眼」。是人民瞎了眼，批了「逆鱗」，龍發怒了。事實證明：龍從來就不代表人民。不過，儘管河殤如此大膽批判，如果中國人的腦筋不改，即便放棄了黃河、長城、以及龍的意識，而奔向海洋，也沒有什麼大用，因為中國人的腦子裡，海上照樣會有一條龍──海龍王。