每年農曆七月二十日，是北部地區客家人士所熱烈慶祝的「義民節」。每年這一天，成千上萬的客籍人士總會懷著朝聖般的心情，不遠千里趕到新竹縣新埔鎮的義民廟，向當年捍衛家鄉而犧牲的義民們表達最誠摯的景仰和懷念。當天，在廟前所舉行的「神豬大賽」，是台灣中元普渡的奇景之一，也是客家族群最具代表性的信仰活動，一百多年來，一直維持著這種傳統的慶典活動。

義民廟對客籍人士來說，不僅僅是一座廟，更是客家精神凝聚的表徵；而義民爺在他們的心目中，就如同關聖帝君一般，忠肝義膽，為人人所仰賴的守護神。因此，每年一度的義民節普渡大拜拜，客家人總是竭盡所能的，將祭典推至最高峰。

一般而言，義民爺的祭典活動和一般的中元普渡類似，有豎燈、放水燈、請大士爺、演外台戲、豬羊大賽等普渡活動，只是規模較為龐大些。從道光十五年起，由桃竹兩縣十五大庄輪流當值。當值的地區，在這一天，家家戶戶張燈結綵、殺豬宰羊，舉行盛大的祭拜活動。同時也大張筵席招待親友，熱鬧的盛況比過年或做平安戲（俗稱的大拜拜）還要勝上許多。

義民節的輪值祭祀區內的人家，除了須殺豬宰羊獻祭外，還可參加「神豬大賽」。義民節最高潮的活動，就是「神豬賽重」和「羊角競長」的比賽了。拜神的豬通常稱為「神豬」，飼養者為了想在比賽中爭取榮譽，三年前即四處物色具有潛力的豬隻，加以特別的照顧。

究竟這些「豬公」是如何飼養出來的呢？據說，一般豬隻要養到上千斤以上，得花三年以上的時間，每天以飼料、奶粉，麵皮和皇餅、野菜等悉心餵食，牠的食量很大，還得吃最好的、新鮮的，豬舍又要通風、涼爽，有些人家還讓牠吹風扇或吹冷氣、沖涼水等，真比人還難伺候。為了讓豬隻平安，在比賽中奪得大獎，還要祈求豬公代表旺來，因此越大越旺神明多多眷顧。既然養神豬是那麼辛苦，為什麼還要飼養呢？原因無他，就為奪得大獎是無比的光榮，所以也就樂此不疲了！

所謂的「神豬大賽」，完全以重量計，獲勝的前二十名豬公，還可前往義民廟廣場獻祭，俗稱「獻眾」，這是一項無比光榮的事！大致而言，最重的約一千五百台斤，光想這數字就夠令人咋舌了。因此，每年的神豬大賽，總是吸引了大批人潮，形成了「熱鬧滾滾」的場面。

一隻隻肥頭大耳、裝扮非凡的豬公口含鳳梨，表示祈求「旺來」，不但是祭神時最隆重的獻禮，也是大眾矚目的焦點。此外，羊角競長是以頭上角長為準，參加比賽的羊往往飼養十幾年，在祭典上，信徒會替牠戴上墨鏡、結上領結、口啣煙斗，儼然一位高貴的紳士，讓人見了捧腹大笑不已！

義民節的神豬、神羊大賽，堪稱最具特色的中元普渡活動，有興趣的人，不妨親身前往見識一番。